Пытка для гения

— Это еще что за ерунда? — спросила Вероника.

— Болезнь, от которой в наши дни почти никто не умирает, — объяснил он. — Ею болели многие великие писатели. — Винсент высвободился из объятий Вероники и повернулся спиной к нам обоим.

— Готова поспорить на что угодно, это он тебя заразил. — Вероника опять грозно нацелила на меня палец.

Винсент обернулся и поднял глаза. Краска залила его лицо. Я тоже покраснел.

— Она говорит правду? — тихо спросил он.

— Да.

Винсент печально смотрел на меня, впервые осознав, чем была его жизнь.

129

— Мне очень жаль, — промолвил я. — Нет слов, чтобы передать, как я сожалею.

— Что еще ты мне сделал? — дрожащим голосом спросил Винсент.

— Много чего.

— Вот видишь! — взвизгнула Вероника. — Я же тебе говорила!

— Ты вмешивался в мои отношения с девушками?

— Да. Некоторым я давал денег, чтобы они от тебя отстали. Дешевки.

— Я не хотела в этом участвовать, Винни, — вновь затараторила Вероника, — вот и уехала. Я не хотела, чтобы он втягивал меня в свои грязные дела. Потому-то я и уехала.

Вероника неисправима, устало подумал я и обратился к Винсенту:

— Я пытался остановиться. На какое-то время мне даже это удалось, но затем Прормпс подослал того человека, который избил тебя — я здесь ни при чем, — и мне пришлось снова заняться гадостями. Я искренне сожалею. Прости.

Винсент посмотрел на меня, перевел взгляд на мать и внезапно выбежал из комнаты.

— Вин! — крикнула Вероника.

Он пронесся через коридор в главный зал. Мы с Вероникой ринулись за ним, но от множества тел, извивающихся в бессмысленном совокуплении, рябило в глазах, и мы потеряли его из виду. Он выскочил из особняка на улицу. К тому времени, как я добрался до парадной двери, Винсент уже растворился в теплой темноте калифорнийской зимней ночи.

130

Пока мы с Вероникой стояли перед домом и оглядывались по сторонам, на крыльцо вышел Прормпс.

— Что случилось? — спросил он. — Я видел, как выбежал Винсент.

— Он только что узнал о нашем проекте, — мрачно сообщил я.

— Не может быть! — воскликнул Прормпс.

— Шлюха, которую вы к нему приставили, — его мать.

— Заткнись! Не смей обзывать меня шлюхой!

— Почему? Самая настоящая шлюха. Или ты всерьез считаешь себя порядочной женщиной?

Вероника набросилась на меня, пытаясь расцарапать мне лицо, но я удержал ее запястья. Прормпс схватил разъяренную фурию за бока и оттащил.

— Эй, успокойтесь! — крикнул он, встав между нами. — Харлан, каким образом он узнал?

— Мамаша выложила ему всю правду.

— Мисс Спинетти…

— Я вам не Спинетти. Теперь моя фамилия — Тандерхарт.

— Мне все равно, какая у вас фамилия, — сквозь зубы произнес Прормпс. — Вы поступили неразумно. Вы подписали контракт, по которому обязались пожизненно хранить в тайне информацию о проекте. Боюсь, вас ожидают крупные неприятности.

— Я знаю, что напортачила, но Винни должен был узнать обо всем.

Тут я не мог с ней не согласиться.

— Кому еще вы рассказали наши секреты? — спросил Прормпс.

— Никому. Только детям, которые родились у меня после переезда, они… вроде как умственно отсталые и живут в приюте, ну и я подумала, что вреда не будет.

— С вами я разберусь позднее, — сказал Прормпс, — а сейчас необходимо найти Винсента.

Я попросил дворецкого подать мою машину. Прормпс вызвал охрану и велел прочесать окрестности.

— Можно мне домой? — жалобно прохныкала Вероника.

— Да, — разрешил Прормпс. — Оденьтесь, мой водитель вас отвезет.

— У меня своя машина.

— Я настаиваю. Вы слишком расстроены, чтобы садиться за руль.

— Как скажете, — согласилась Вероника и шмыгнула в дом.

— Наконец-то мы ее нашли, — сказал Прормпс. — Меня бесила мысль о том, что человек, посвященный в нашу тайну, разгуливает неизвестно где.

Дворецкий вывел из гаража мою машину и подъехал на ней к парадному крыльцу.

— Позвоните, если разыщете Винсента, — инструктировал меня Прормпс. — И заставьте его молчать. Нельзя, чтобы наши действия стали известны прессе. Я положил на эту компанию слишком много сил и не допущу, чтобы все рухнуло, еще не начавшись. Если поймете, что Винсент собрался передать информацию в СМИ, не стесняйтесь, пригрозите ему как следует.

— Я не намерен ему угрожать.

— Тогда пригрозите ему от моего имени. Ваша карьера тоже под ударом. Он в состоянии нанести вред всем нам. Из нас сделают вселенских мерзавцев, и нам уже никогда не отмыться.

Я молча сел в машину, резко нажал на газ и уехал прочь с вечеринки — последней вечеринки в моей жизни.

131

Винсент как сквозь землю провалился. Я исколесил все дороги вокруг поместья, заглянул к нему на квартиру, объехал его излюбленные бары. Около полуночи я вернулся в дом Винсента и уселся на пороге его квартиры. Прождав два часа, я оставил в двери записку с просьбой позвонить мне и уехал.

Назавтра я с раннего утра принялся ему звонить, но ни на один из десяти звонков Винсент не ответил. Моника предположила, что он мог поехать к матери. Я нашел адрес Шерилин Тандерхарт в телефонном справочнике.

Маленький домишко Вероники находился в захудалом квартале. Газон перед домом давно зарос. Откинув легкую противомоскитную сетку, я обнаружил, что передняя дверь приоткрыта.