Пылающий камень (ч. 1)

И Лиат рассказала о звоне колоколов, смерти отца и белом пере. О встрече с дэймоном в Остервальде и стеклянном пере, оставленным им на дороге, о том, что он прошел мимо, не заметив ее. О существах, появившихся на закате из теней и преследовавших ее в Бретвальдском лесу, и о том, как она спряталась в круге камней.

— Как ты спаслась от них?

Лиат заколебалась, а потом сказала:

— Я увидела сову. — Она еще не решила, стоит ли рассказывать все, поэтому не стала упоминать о золотом пере, которое ей подарил волшебник народа Аои.

Круг камней и сова. Вот и все.

Анна непроницаемо смотрела на Лиат.

— Увидеть ночью сову — обычное дело. К тому же существ, которых ты описала, вряд ли остановил бы камень.

— Они… н-не заметили меня, — запнулась Лиат. — Прошли мимо. — Внезапно она с ужасом вспомнила, что увидела на дороге на другой день. И следующие ее слова дались ей с трудом, потому что они-то были правдой от начала и до конца: — По той дороге шли другие путешественники. Эти существа обглодали их, оставив одни кости, но не взяли ничего из одежды и снаряжения. Я никогда раньше ни о чем подобном не слышала.

— По земле ходят орудия врага рода человеческого, и никто не знает всех их обличий, — отозвалась Анна. — Но существуют предзнаменования. Иногда что-то вносит дисгармонию в божественное творение, и когда это случается, словно прорехи в прохудившейся ткани, появляются ворота. Через них в наш мир могут попадать существа, ранее обитавшие в других мирах. — Она нахмурилась, на ее лице появилось непримиримое выражение. — Или же их вызывают.

— Я думала, дэймонов вызывают из надлунных сфер.

— Возможно. В каждой сфере обитает свой род дэймонов. В нижних сферах они слабее, в верхних сильнее. Чем выше сфера, тем сильнее ее обитатели. Кроме того, существуют и другие земли, где жизнь протекает по иным, совершенно непонятным для нас законам.

— Ты так много знаешь.

Легкость, с которой Анна говорила обо всем, поражала Лиат: с одной стороны, она испытывала благоговейный страх перед ее знаниями, а с другой — горела желанием познать этот мир сама: от скал и камней до высших сфер.

— Многие знания давно утеряны. Все это похоже на наши путешествия — мы ездим по дорогам, построенным давным-давно древними даррийцами, их купцы, солдаты и управляющие передвигались очень быстро. Как же низко мы пали!

— Но они ведь были язычниками!

— Поэтому они и потерпели поражение. Как бы то ни было, у всех нас есть недостатки. Иначе и быть не может, пока мы живем на земле, где так сильно влияние врага рода человеческого. Тем не менее древние обладали великими знаниями, которые навсегда потеряны для нас. Точно так же пришли в запустение их великолепные дома и дороги.

С мозаичного пола на Лиат уставился глаз куропатки — гладко отполированный агат. У птицы недоставало клюва, хотя все остальное было на месте. Рядом были искусно выложены трава и колосья. Натуральность изображения очаровала Лиат — она почти слышала писк птиц, разгребающих лапками траву в поисках упавших семян и насекомых. Над крышей чуть слышно вздыхал ветер, Лиат подняла голову, чтобы посмотреть на балки, поддерживающие кровлю.

Удивительно, что этот домик все еще стоит. Впрочем, поговаривали, что при возведении зданий древние даррийцы не пренебрегали и магией. «Повезло, что нашелся такой приют», — подумала Лиат. По своему опыту она знала, что лучшее, на что может рассчитывать путник, — это ночлег в конюшне, если ему повезет добраться до деревни, или крошечный монастырский домик для гостей. Обычно чем богаче был монастырь, тем неохотнее монахи или монахини пускали переночевать простых путешественников — иное дело знатные гости: для них всегда двери были открыты. К тому же отец не любил привлекать к себе внимание, и во время странствий они гораздо чаще ночевали в конюшнях, чем в монастырях.

— Позволь, я поведаю тебе одну историю, — сказала Анна. — Давным-давно, после того как король Тейль — тот, кому волей Господа было суждено стать императором Тейлефером, — унаследовал корону и власть, его благословенная мать Бертрада привела к нему молодую женщину и сказала, что ей было видение, согласно которому король должен на ней жениться. Женщину звали Дезидерия, она была дочерью короля и королевы Лобардии, Дезидериуса и Дезидерии, — по традиции наследникам Лобардии давали имя одного из родителей, чтобы власть не уходила из семьи. Поговаривали, что король и королева были братом и сестрой. Их дочь Дезидерия была ведьмой, чье ремесло навлекло проклятие начеловечество, — она предсказывала будущее при помощи жертвоприношений и зеркал. Так узнала Дезидерия, что король Тейль станет величайшим правителем — императором Тейлефером, и она заколдовала королеву Бертраду, та стала послушна ее воле.