Пылающие небеса

Когда истребители, вытянувшись в линию с интервалом в тысячу километров между машинами, прошли над районом базирования сил противника, бортовая аппаратура засекла находившиеся в воздухе вражеские летательные аппараты — три истребителя и около десятка транспортных гравилетов. Также была получена информация о наземной активности и дислокации средств противовоздушной обороны. Данные были переданы в штаб, а подполковник Васин на их основе теперь просчитывал, как можно более безопасно провести разведку, уже опустившись в атмосферу, так, чтобы не попасть под огонь наземных средств противовоздушной обороны и одновременно слегка зачистить район от вражеских летунов, уничтожив боевые машины противника и несколько уменьшив поголовье транспортных. Как только полетные данные были готовы, подполковник передал их на ведомые машины, и тройка истребителей, опустившись в стратосферу, пошла в заданный район. При подходе к целям истребители снизились еще больше, нырнув в многокилометровый слой облачности.

Где-то среди густых облаков рыскали три атмосферных истребителя-штурмовика «Суперглюк-Раджа». При равном количестве русские И-45 имели подавляющее качественное превосходство, хотя вражеские наземные средства противовоздушной обороны и несколько ограничивали их возможности. Вражеские летчики засекли русские истребители только когда те уже пошли в атаку. Первые же залпы гиперлучевых пушек в клочья разнесли вражеские машины. Затем наступила очередь охоты за деловито снующими на небольшой высоте гравилетами. Наземные батареи противовоздушной обороны пытались вести заградительный огонь, но русские пилоты старались не входить в зоны их эффективного действия. Да и самим средствам ПВО тоже досталось, так как по возможности русские истребители, используя свое преимущество в дальнобойности гиперлучевых пушек перед плазменными и лазерными орудиями, наносили удары и по наземным установкам.

— Внимание! Вызывает штаб планетарной обороны! Возвращайтесь на базу для подготовки к следующему заданию! — приказали по гиперсвязи из штаба.

— Есть вернуться на базу! — сразу же ответил подполковник Васин и передал на ведомые машины полетные данные для возвращения.

Святобор подтвердил выполнение новой полетной программы, и истребитель лег на курс, вслед за командирской машиной. Минут через сорок все три истребителя приземлились на базе. К машинам тут же подбежали техники, чтобы проверить все системы и подготовить истребители к новому вылету, а пилоты спустились в штабной бункер, надеясь немного отдохнуть и получить новые инструкции и новое полетное задание.

— Слава Руси! — отсалютовали пилоты, войдя в помещение, где располагалось командование.

— Слава Руси, товарищи офицеры! — ответил полковник Петренко. — Благодарю за службу. С вражескими бомбардировщиками вы разделались лихо. Молодцы!

— Служим Народу и Империи!

— Молодцы! От угрозы орбитальной бомбардировки вы планету спасли. Теперь нам нужно спасти планету от гнидогадойдов. В общем, вам предстоит сопровождать транспортные гравилеты, которые доставят в зону, контролируемую противником, наши разведывательно-поисковые группы. Вам надлежит обеспечить высадку этих групп и поддерживать их действия с воздуха, по их целеуказаниям подавляя огневые средства противника и уничтожая наземные объекты. Да, я знаю, что враг имеет значительное количество наземных средств противовоздушной обороны, а также может задействовать для ведения огня по вашим истребителям и иные огневые средства. Потому придется действовать в условиях обстрела с земли, подавляя по возможности угрожающие вам огневые средства противника. Сейчас товарищи из разведки подготовят маршруты и задания для разведывательно-поисковых групп на основе тех данных, которые вы нам передали. Как только все будет готово, вам предстоит снова вылететь на задание. А сейчас у вас есть минут двадцать-тридцать на отдых.

Пилоты разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть, раз уж представилась такая возможность. Но отдых оказался даже короче, чем обещал полковник Петренко, летчиков подняли минут через пятнадцать. Когда они вышли на летное поле, то бойцы разведывательно-поисковых групп уже грузились в гравилеты. Теперь истребителей уже стало четыре, но подполковник Васин сказал, что это последние, больше машин, пригодных к восстановлению, на базе не было.

Святобор надел летный шлем и вскарабкался по трапу в кабину своего истребителя. За прошедшие дни его сбивали уже дважды, но он каждый раз умудрялся катапультироваться и остаться в живых. Это был уже третий истребитель и, по словам командира полка, — последний. Плавно втянулся в корпус складной трап и мягко захлопнулся люк. Включились генераторы антигравитации, послышался мерный гул, и машина слегка вздрогнула. Подполковник Васин дал команду на взлет, истребители один за другим поднялись над бетоном взлетной площадки и, зависнув на мгновение над ней, рванули вверх, скрывшись в темно-серых тучах.