Пылающие короны

– Даже если это так, то ненадолго. – Нельзя терять ни минуты. Если догадка Рен верна, то Роза в огромной опасности и настолько далека от помощи, насколько позволяла страна. – Нам нужно идти и быстро. – Она повернулась к Тору, схватив его за лацканы. – Немедленно иди к капитану стражников Анадона и вели ему собирать армию. Королева выезжает в сумерках. И нам понадобится провизия, если мы собираемся срезать путь через пустыню.

В следующее мгновение Тор исчез, стремительно шагая по коридорам Анадона и неся срочное сообщение от королевы.

– Я напишу Анике, – решила Селеста, которая уже была на полпути к двери.

Рен вышла на балкон, но Шен не поднял головы. Если он и почувствовал ее присутствие, то не подал виду.

Кай посмотрел на Рен через плечо, приподняв брови.

– Мне нужно поговорить с Шеном.

К ее удивлению, Кай не стал спорить, а вышел, оставив их наедине.

– Прости, что накричала на тебя, – нарушила тишину Рен, – случившееся с Розой, – не твоя вина. Правда в том, что в первую очередь я злилась на саму себя за то, что оставила ее. – Она закусила губу. – Да я постоянно бросала ее. Последние несколько месяцев я была плохой сестрой.

Рен повернулась к Шену.

– Я был там, Рен, и она выскользнула у меня из рук. – Он выругался. – У тебя есть полное право кричать на меня. Черт возьми, тебе следовало проткнуть меня своим новым изысканным мечом. Я заслуживаю это.

– Нет, это не так, – сказала Рен, и она действительно так думала. – Ты единственный в мире, кто любит Розу так же сильно, как и я. – Она схватила его за руки, пытаясь вытащить из облака меланхолии. – Ты должен помочь мне спасти Розу, Шен.

Он нахмурился.

– Она умерла.

– Пока нет, – сказала Рен, надеясь, что права. – Онак направляется в Плачущий лес. Думаю, Роза с ней.

Губы Шена сложились в тонкую линию.

– А что, если ты ошибаешься? – спросил он, очевидно, не желая питать напрасных надежд.

– Мы пойдем в любом случае. Роза хотела бы, чтобы мы сразились, Шен. За Эану. За ведьм.

За нее.

Глаза Шена вспыхнули, решимость выпрямила его спину. Он посмотрел на солнце, поднимающееся над далекими деревьями.

– Ты права, – сказал он больше себе, чем ей. – Давай покончим с этим злобным существом раз и навсегда. Ради Розы, ради Банбы. – Он перевел взгляд на Рен. – Ради тебя.

Рен сжала рукоять меча и выдавила подобие улыбки.

– Узнаю своего лучшего друга.

– Значит, мы сразимся. И не остановимся, пока не выиграем эту войну.

Глава 36 Роза

Роза открыла глаза и поняла, что утонула. Она мертва, она точно умерла.

Ее окружала холодная темная вода. Мир казался туманным и замедленным, она чувствовала себя странно невесомой и окоченевшей. Роза проплывала мимо водорослей, а рыбы покусывали ее пальцы.

Тело Розы погрузилось в глубину далеко от того места, где кто-нибудь когда-нибудь увидит или найдет ее. Далеко от того места, откуда она могла надеяться вернуться. Она изогнулась в воде, заметив руку, обхватившую ее запястье. Кое-что запоздало пришло ей в голову. Она не одна – Онак Старкрест тащит ее по глубоким и бескрайним водам ее собственного королевства.

Но Роза не задыхалась. Ей было холодно, да так, что она не чувствовала пальцев на руках и ногах, но она понимала, что дышит. Не открывая рта, не наполняя легкие воздухом, каким-то образом она могла дышать.

Но… стоп. Если она дышит, значит, жива?

Она моргнула, пытаясь вспомнить, как она оказалась в ловушке. Воспоминание зашевелилось в дальних уголках ее сознания. Залив Вишбоун, мерцающий вдалеке, крики чаек, кружащих над берегом… Онак выпрыгивает из воды, увлекая ее вниз, вниз, вниз. Морское дно движется им навстречу. Затем Онак вцепилась когтями в ее шею. Роза вспомнила боль, ужасное жжение в шее, жжение в легких, а затем долгожданное чувство облегчения.

Роза провела пальцами по шее, обнаружив три глубоких выступа, Онак наколдовала ей жабры, когда поцарапала ее! Вот почему отметины не зажили. Она посмотрела вперед, чтобы найти такие же отметины у Онак. Роза закрыла глаза, пытаясь успокоить взбунтовавшийся разум. Она не умерла. Она жила, плыла. Нет, это неправильно. Ее похитили! Снова. Роза в отчаянии стиснула зубы.

Казалось, что бы она ни делала и как бы решительно ни пыталась взять под контроль свою судьбу, у кого-то всегда имелись другие планы на нее. И теперь Онак утаскивала ее далеко от друзей и подданных. Но она не собиралась убивать Розу. А значит, ей что-то нужно от нее, и это пугало Розу.

Девушка попыталась вырваться из крепкой хватки Онак, но пальцы на запястье были словно кандалы. Ведьма даже не обернулась, едва заметив слабые попытки Розы убежать. Она устремилась вперед, как акула.

Вода покрылась рябью вокруг Розы, предупреждая ее о тенях, движущихся в глубине. Здесь есть и другие существа – огромные, ужасные, со щелкающими зубами, цепкими когтями и с красными глазами, блестевшими, как кровь. Акулы? Киты? Что за чудовища? Роза прищурилась, но не смогла их разглядеть.