Пылающие короны

– Некоторые вещи нельзя понять. Дружба может расцвести в самых неожиданных местах. Но это притяжение, которое вы чувствуете… – Она многозначительно посмотрела на Рен. – Отчасти оно связано с проклятием. Оно проходит через душу и поэтому связывает вас двоих.

– Значит, это не мое сердце, – тихо сказала Рен.

Верховная Целительница замешкалась, взвешивая ответ:

– Как только разрушите проклятие, поймете.

Внутри Рен расцвело облегчение. Несколькими простыми словами Вилла описала борьбу внутри нее, толчки и притяжение чувств, странную близость, которую она ощущала к королю, даже когда обнаружила, что тоскует по Тору. Если это замешательство действительно часть проклятия, то оно исчезнет, как только они уничтожат Онак. Рен снова полностью завладеет сердцем. Она надеялась на это.

Рен оставила Виллу и отправилась собирать вещи. И прежде чем пройти в комнату, зашла в пещеру над землей, где шумел блестящий водопад. Косой солнечный луч проникал через вход, окрашивая воду в золотой цвет. Он отразился от рукояти Края Ночи, которая выступала из скалы.

Рен подумывала снова пробраться через воду, но вокруг толпились целители. Ужасно невежливо красть меч на глазах у них, средь бела дня. И все же ее пальцы покалывало, ей казалось, что оружие взывает к ней.

Она шла на войну и собиралась убить своего врага, значит, ей нужно оружие, достаточно мощное, чтобы сделать это.

Кто-то схватил ее за запястье. Оказалось, Вилла.

– Из того, что я слышала, вы не из тех, кто делает что-то наполовину, Ваше Величество. – Улыбка промелькнула на лице целительницы, и на мгновение она стала очень похожа на Тею. – С таким же успехом вы можете закончить то, что начали прошлой ночью.

Рен смутилась.

– Это произошло случайно. Я просто… хотела проверить, сдвинется ли он с места.

– И после стольких лет это наконец произошло. – Вилла указала на сверкающую рукоять. – Эана заговорила. Край Ночи принадлежит вам.

Рен стиснула зубы, ступая в бассейн. Вода плескалась у ее колен, холодная и кусачая. Она направилась к мечу, схватив его обеими руками. Она закрыла глаза, ощущая тепло рукояти под пальцами.

– Эана, помоги мне, – прошептала она ревущему водопаду, – чтобы я смогла спасти эту землю.

Меч застонал, поддаваясь, как будто гора выплевывала его. Рен потянула, и меч вышел легко, как нож из масла. Теперь древнее оружие принадлежало ей.

Рен прижала меч к груди и обернулась. Целители гор Мишник наблюдали за ней с выражением благоговения и удивления. Они склонили головы, когда она направилась к ним, выражая уважение королеве и самой Эане.

Рен заметила Тора, стоящего среди них, высокого и улыбающегося в форме солдата Анадона. Рен улыбнулась в ответ, рукоять Края Ночи согревала ее руку. Она почувствовала себя сильнее и решительнее, чем когда-либо. Пришло время отправляться на войну.

Глава 30 Роза

Когда кракен погрузился под волны, сила течения увлекла Розу за собой. Если бы она не боролась с ним, то утонула бы в ледяном море всего в двух шагах от острова Карриг. Она оттолкнулась изо всех сил и поплыла под водой. В голове у нее стучало, а легкие болели так, что, казалось, вот-вот лопнут, но затем она заметила проблеск света над головой. Оттолкнулась один раз, а затем еще, поднялась навстречу свету, медленно, с болью. Потом появился воздух. Она жадно глотала его. Ее промокшее платье было таким тяжелым, что грозило утянуть ее обратно на дно. Ей пришлось плыть, чтобы выжить. Вспомнив, чему учил ее Шен, она, полная решимости плыть дальше, раскинула руки и ноги и выгнула спину. Она мельком увидела, как корабль Марино накренился и направился к ней, но расстояние было слишком велико, чтобы добраться до него вплавь. Она изогнулась в воде и увидела береговую линию, мерцающую сквозь туман. Остров был ближе, чем она думала, достаточно близко, чтобы доплыть. Да, она могла это сделать. Она сделает это.

Роза легла на спину и описала руками дугу, сначала одной, затем другой. Снова и снова. Она болтала ногами и задирала подбородок к небу, чтобы дышать. Ее тело немело в воде, но она не осмеливалась замедлиться.

«Не останавливайся, – приказала она себе, – ты почти на месте».

Роза услышала приглушенные крики. Ветер донес ее имя, но она была слишком далеко от голосов и слишком измучена, чтобы отозваться. Наконец, спустя, казалось, вечность, ее рука наткнулась на камень. Девушка повернулась и обнаружила, что застряла в водорослях. Она перевернулась на живот, хватаясь за глину под собой. Она добралась до берега!

Собрав последние остатки сил, Роза потащилась по камням на песок, где и рухнула, совершенно обессиленная.

– Роза! Роза! – Знакомый голос вырвал Розу из темноты. – Роза! Очнись! – Тепло разлилось по ее щекам. – Пожалуйста, очнись! – Жар достиг ее рук, а затем и ног. – Почему я такой никудышный целитель?