Пылающие короны

Молчаливый, как камень, Аларик шел рядом. Рен искоса наблюдала за ним, пытаясь прочитать выражение его лица в полумраке: челюсти напряжены, кулаки сжаты. Он, должно быть, тоже нервничал. В конце концов, они были так далеко от Гевры, и Аларик отдавал свою жизнь и судьбу в руки ведьм, о которых он почти ничего не знал. Какая-то часть Рен даже восхищалась им.

Наконец они достигли конца туннеля, который привел их в пещеру с большим кристаллическим бассейном. Свет Вечных огней здесь преломлялся от сотен драгоценных кристаллов в скале. Похожие на звезды, они заливали бассейн мягким серебристым сиянием.

Аларик прошел вдоль бассейна, разгоняя рукой пар.

– Здесь хотя бы тепло, – сказал он и словно стряхнул странное напряжение, которое сопровождало его в путешествии.

– И исцеляюще, – напомнила ему Маева, – это слезы Эаны.

– Как ты и сказала. – Он перевел взгляд на Рен. – Ты непривычно тиха.

– Я просто… обдумываю все, – неуверенно отреагировала она.

Когда до нее дошло, что они собираются сделать, Рен почувствовала волнение. Пещера совершенно пуста, если не считать их троих, пар, конечно, густой, она все равно смогла бы разглядеть Аларика сквозь него. Раздетого. И он тоже сможет увидеть ее.

– Ты покраснела, – заметил Аларик.

Рен сердито посмотрела на него.

– Просто здесь жарко. Я не покраснела.

– Значит, я ошибся. – Он отвернулся, но Рен заметила его ухмылку.

Высокомерный осел.

Маева кашлянула.

– Я оставлю вас. Там есть комната, где можно переодеться, – обратилась она к Рен. – Я пришлю кого-нибудь забрать вашу одежду, чтобы ее постирали.

– Спасибо, – откликнулась Рен. – Уверена, все заметили, что от короля пахнет навозом.

– Похоже на выходящее изо рта королевы, – добавил Аларик. – Возможно, тебе следует вымыть и его.

Маева закусила губу, не зная, куда смотреть. Их подшучивания явно заставляли ее чувствовать себя неуютно.

– Можешь идти, – сказала она, оказывая девушке любезность. – Боюсь, что Аларику станет только хуже в такой акустике. Он любит эхо собственного голоса.

Маева отошла от них и сказала:

– Вилла велела сидеть в воде, пока она не почернеет. Если повезет, вы успеете к ужину.

– Спасибо, Маева, – с непривычной вежливостью поблагодарил Аларик. – А пока ты могла бы присмотреть за моим капитаном стражи. Уверен, он будет рад компании.

При упоминании Тора Маева густо покраснела. Рен хотела столкнуть Аларика прямо в воду, но развернулась и пошла в боковую комнату, стараясь не обращать внимания на раздражающее эхо его смеха.

Рен сняла платье и распустила спутанные пряди. Затем сбросила туфли и носки. Она решила остаться в нижнем белье и сорочке, чтобы король не расценил ее наряд как-то неправильно. Сама мысль об этом вернула воспоминание об их поцелуе в метели.

Перестань, упрекнула Рен саму себя. Это последнее, о чем сейчас нужно думать. Она пришла сюда не для того, чтобы купаться с королем. Она пришла избавиться от проклятия, которое случайно наложила в тот день, когда они воскресили Анселя из мертвых.

Любые мысли о поцелуях бесполезны, они отвлекали…

– Ты упала в расселину? – крикнул Аларик.

– Я переодеваюсь, – откликнулась Рен. – Не лезь в мои дела!

– Ты мое дело, Рен!

Рен схватила полотенце, прикрываясь им на пути через пещеру. К счастью, пар был таким густым, что она едва могла видеть что-то в футе от своего лица.

По звуку журчащей воды она поняла, что Аларик уже погрузился в ванну.

– Так что? Как оно?

– Мокро.

– Неплохо, – Рен убрала полотенце и, найдя каменные ступеньки, спустилась по ним в воду. Первый прилив тепла пробежал по ее ногам, вырвав у нее вздох.

Рен не осознавала, насколько она устала, пока вода не коснулась ее. Сначала икры, затем колени, еще шаг, и вода закрыла бедра, потом живот. Она оттолкнулась от края, позволяя воде достигнуть шеи. Рен откинула голову и полностью погрузилась в бассейн.

Кристаллики соли поцеловали ее кожу, когда она подняла ноги, паря, как опавший лист. Она снова вздохнула, долго и томно.

Аларик замер в воде.

– Что ты делаешь?

Рен почти забыла, что он рядом.

– Наслаждаюсь молчанием. Не порти его.

Его смех донесся до нее сквозь пар. Она не видела Аларика, но он был совсем близко.

Она закрыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь?

– Мокрым!

– Я серьезно.

– Не знаю. – Кажется, он отошел. – Полагаю, не так уж и ужасно.

Рен обернулась, ища его в клубящемся тумане. Она последовала на его голос, пробираясь к выступу в задней части пещеры, пока ванна не стала такой глубокой, что ей пришлось идти на цыпочках. Аларик сидел на выступе скалы, вода доходила ему до груди, руками он уперся в камни позади себя. Серебряные кристаллы окружали его голову, словно корона. Он убрал мокрые волосы назад, открыв изящные черты лица.

– Перестань на меня пялиться, – сказал он.

– Я пялюсь на то, что позади тебя.

– Как скажешь, ведьма.

Рен попыталась высунуть язык, но лишь наглоталась воды. Она захлебнулась, пытаясь удержаться на цыпочках, но вода была так близко ко рту, что попала в рот.

Аларик ухмыльнулся, наблюдая за ней.

– Главная цель – не упасть.

– Я потрясающий пловец.

– Не похоже. – Он похлопал по месту рядом с собой. – Садись.