Пылающие короны

Роза ответила смешком. Но когда королева Адриенна запела, она убедилась, что подруга неправа: раздавались самые прекрасные звуки, которые она когда-либо слышала, голос королевы был похож на волшебство, щеки Розы начало покалывать. Королева Крейла пела на языке, которого Роза не понимала, но она ясно могла сказать, что это песня о любви. В голосе звучала тоска, которая отражалась и во взгляде, и на протяжении всей песни Адриенна не сводила взгляда с Шена, а он зачарованно смотрел на нее.

У Розы защемило сердце. Она хорошо пела и играла на фортепиано, но она никогда не сможет с такой легкостью пением загипнотизировать мужчину, не говоря уже о целой толпе, как это сделала королева Крейла.

Когда песня подошла к концу, толпа замерла в молчании, как будто у них были одни легкие на всех, затаила дыхание. Шен стоял как вкопанный, а потом взял руку королевы Адриенны и снова поцеловал ее.

– Благодарю вас, королева Адриенна, – сказал он голосом, полным эмоций. – Это настоящий подарок.

Королева Адриенна широко улыбнулась и вернулась на свое место.

– Ну уж не настолько хорошо, – заявила Селеста.

– Тогда почему у тебя на глазах слезы?

– Это капли дождя, – пробубнила Селеста.

Роза сжала ее руку.

– Ты хорошая подруга.

– Даже если я не умею глотать мечи? – Селеста искоса посмотрела на нее.

Роза захихикала.

– От этого ты нравишься мне только больше.

Снова зазвучали горны.

– Мы приветствуем принцессу Элладору из Демарре.

– Это та, – сказала Селеста, вздрогнув, – которая приехала в Анадон с родителями, упала на куст розы и заплакала. – Она рассмеялась, вспомнив об этом. – За ужином ей пришлось сидеть на специальной подушке.

– Конечно, – ответила Роза, повеселев, – теперь я вспомнила. Она изменилась.

Принцесса Элладора встала, ее золотистые волосы ниспадали на пол. Светло-коричневая кожа и бледно-зеленые глаза идеально сочетались с цветом ее платья с глубоким вырезом и длинным шлейфом. На талии у нее был тонкий пояс, увешанный серебряными звездами.

– Благодарю вас за приглашение в вашу прекрасную страну, король Шен. – Ее голос был низким и гипнотическим. – Когда мои подданные услышали о вашем королевстве, они выпустили две дюжины королевских голубей и отправили их через море в знак празднования. Мы надеемся, что кто-то, возможно, добрался даже до вашего дома в пустыне.

– Никогда не слышала такую нелепость, – пробормотала Селеста.

– Благодарю вас, принцесса Элладора, – сказал Шен с любезной улыбкой, – любым посланникам из Демарре, в том числе и крылатым, здесь очень рады.

Принцесса Элладора присела в реверансе.

– Я не пою и не глотаю мечи, но я принесла звезды. Надеюсь, они понравятся вам и вашему народу. – Элладора сняла со своего пояса четыре звезды с острыми блестящими краями. – Я горжусь своей меткостью, – сказала она, откидывая назад длинные шелковистые волосы. – Я должна спросить вас, король Шен, согласны ли вы с тем, что доверие является самым важным элементом между двумя странами, вступающими в союз?

– Верно, – сказал Шен.

– Поговорим об очевидном, – разозлилась Роза.

– Тогда, пожалуйста, доверьтесь мне, когда я попрошу вас встать передо мной и оставаться совершенно неподвижным.

Шен выполнил ее просьбу, но даже издалека от Розы не ускользнуло, как напряглись его челюсти и сжались кулаки. Он нервничал, как и Роза.

– Скажите мне, король Шен, – продолжила королева Элладора, сверкнув двумя идеальными рядами жемчужных зубов. – Если я впечатлю толпу, я выиграю поцелуй?

Роза резко вдохнула.

– Бесстыдница! – воскликнула Селеста.

Шен растерялся.

– Думаю, они уже более чем поражены тем, что увидели, – сказал он, возвращая легкую улыбку. – Будет трудно произвести на них еще большее впечатление.

– Мне нравятся трудные задачи, – с напускной скромностью сказала Элладора. Она взмахнула запястьями, и звезды полетели в сторону Шена, их острые края заблестели в лунном свете. Роза ахнула, когда они порезали шелковую рубашку Шена. Ткань упала с его торса разорванными клочьями, оставив его стоять с обнаженной грудью, но невредимым.

Звезды с грохотом посыпались на пол, и толпа взорвалась.

Шен усмехнулся, осматривая себя.

– Это было впечатляюще, – заключил он, поднимая звезды и передавая их обратно принцессе Демаррской, которая вернула их на свой пояс.

Она повернулась к толпе.

– Так что? – спросила она. – Я заработала поцелуй?

Все взревели, топая ногами в знак поддержки.

Удовлетворенная принцесса Элладора наклонилась к Шену, поджав пухлые губы.

– Целуй ее! – закричал кто-то в толпе, и скандирование подхватили почти сразу.

– Целуй! Целуй! Целуй!

– Не смей! – взревела Селеста, но ее голос потонул в общем шуме.

Шен засмеялся и отважно поцеловал принцессу Демаррскую в щеку. Она надулась, но затем подмигнула ему, прошептав что-то, что невозможно было расслышать из-за ревущей толпы. Щеки Шена покраснели.

От этого зрелища у Розы закружилась голова. Она сжала руку Селесты, черпая силы у подруги, которая, казалось, была готова штурмовать сцену и задушить Шена. Снова зазвучал горн, и менестрели вернулись к своим инструментам, вскоре бой барабана эхом разнесся по площади.