Пылающие короны

– Как и я, – призналась Рен. Но король Гевры не просто так появился в ее снах, и она намерена узнать, почему. – По крайней мере, ты не будешь скучать без меня, – продолжила она, глядя на хмурое лицо Розы. – Очаровательный принц Каро составит тебе компанию.

– Это не смешно.

Рен усмехнулась.

– Этот бедняга, наверное, уже влюблен в тебя.

Роза слегка улыбнулась комплименту.

– Все эти предложения, откровенно говоря, утомляют.

– Если бы только я могла понять.

– Лучше не надо! – Роза подняла палец в знак предостережения.

Они снова обнялись. Роза крепко прижала к себе сестру.

– Будь осторожна, Рен!

– И ты, Роза.

Уже почти рассвело, когда Рен прибыла на «Секрет Сирены», одно из самых элегантных торговых судов во всей Эане. Она тайно добралась до залива Вишбоун в ничем не украшенном деревянном экипаже в сопровождении четырех королевских солдат, одетых в простую одежду. На ней были темные брюки и рубашка свободного кроя под серым плащом с большим капюшоном, закрывающим лицо. Она плотно закуталась в него, когда шла по трапу.

Капитан Марино Пегаси ждал ее на палубе, его улыбка была такой же широкой и лучезарной, как всегда. Его темные вьющиеся волосы немного отросли, а на подбородке появилась легкая щетина. Он был одет безупречно: великолепный сапфировый сюртук с золотыми пуговицами, черные облегающие брюки и ботинки на шнуровке в тон. Золотая нить на шляпе повторяла богато украшенную рукоять меча у его бедра. Меч – недавний подарок Рен в благодарность за то, что он благополучно доставил ее домой из Гевры несколько месяцев назад.

С тех пор Марино несколько раз посещал дворец в качестве почетного гостя королев.

– Добро пожаловать обратно в бурлящие моря, Ваше Величество, – сказал он, приветственно раскинув руки. – Я надеюсь, вы помните, как обходиться с моим скромным кораблем.

– Этот шикарный корабль такой же скромный, как и ты, Марино, – отметила Рен, беря его под руку, когда они шли по палубе, – хотя на этот раз приятно быть не безбилетником.

Команда «Секрета Сирены» суетилась вокруг них, как послушные мыши, готовясь к отплытию. Вскоре они отплыли от причала. Залив стал янтарно-золотым, отражая восходящее солнце, когда они направились в открытое море. Теплый и нежный утренний ветерок овевал щеки Рен, пока она стояла на верхней палубе.

Как бы ей ни нравилось общество Марино, она надеялась на быстрое путешествие к Шаркфин-Пойнту, высокому белому леднику, выступающему из середины Бессолнечного моря. Может, она и не боялась короля Гевры, но и заставлять его ждать тоже не хотела. Она вцепилась в перила и наклонилась над спокойной водой, пытаясь отбросить сомнения. На нее смотрело бледное взволнованное лицо. Возможно, Роза права: плохая затея. В конце концов, у Рен нет опыта принятия правильных решений. И что король Гевры мог рассказать ей о ее собственной магии, ведь он не владел ею.

– Ты сердишься на море? – голос Марино прервал ее мысли.

Рен вздернула подбородок.

– Что?

– Просто ты смотришь как-то… убийственно.

Рен нахмурилась.

– Нет. Это не так. Я просто…

– Нервничаешь? – предположил Марино. – Ты не рассказывала, почему мы отправились на эту маленькую утреннюю экскурсию, – непринужденно отметил он. – Когда я спросил Селесту, она велела не лезть не в свое дело.

Рен натянула рукав, внезапно испугавшись, что Марино может увидеть, как горит шрам под ним.

– Чем меньше ты будешь знать об этой встрече, тем лучше.

– Я знал, – усмехнулся Марино.

Рен взглянула на него через плечо.

– Что?

Он ухмыльнулся и почему-то стал выглядеть еще красивее.

– Я догадывался. Видел, как он смотрел на тебя в вашу последнюю встречу у Бессолнечного моря. Он так пристально за тобой наблюдал, что даже не моргал! – Он снова рассмеялся. – Словно боялся что-то упустить. В его глазах читалось… желание. А теперь это. – Марино пошевелил бровями. – Тайная встреча – вряд ли ты думала, что я не пойму. Я слишком умен. Не говоря уже о том, что хорошо разбираюсь в искусстве романтики.

Рен резко повернулась.

– О чем ты говоришь, Марино?

– О короле Гевры. – Марино посмотрел по сторонам, затем понизил голос, убедившись, что его команда находится вне пределов слышимости. – Это очевидно. Между вами тайная любовная связь.

Рен долго смотрела на Марино, ожидая его улыбки. Но выражение его лица оставалось серьезным.

– Это глупо, – наконец ответила она, – и смешно.

Он выгнул бровь.

– Тогда почему ты не смеешься?

– Потому что я ранена одним лишь предположением! – слишком визгливо воскликнула Рен.

Ее щеки вспыхнули, когда она вспомнила поцелуй с королем Аларком во время метели. Опустошающее горе, охватившее их обоих, заключило их в объятия друг друга на краткий миг утешения. Это случилось уже несколько месяцев назад, но время от времени воспоминание о том поцелуе взрывалось в ее голове, как своенравный фейерверк. Ужасная ошибка. И все же, как бы она ни старалась, не могла забыть его.

– Считай, что ты меня не убедила, – сказал Марино.

– У меня нет чувств к Аларику Фелсингу.

– Ладно. Прости.

– Хорошо, – сухо ответила Рен.

– Пусть так.

– Марино! Перестань ухмыляться!

– Я не могу, у меня такое лицо.