Пылающие души

Мы сидели еще пару часов, вспоминая многочисленные Сашкины байки. Сошлись на том, что так, как он, никто пересказать их не сможет, но травить истории не перестали. Мне тоже по требованию компании пришлось вспомнить несколько его рассказов. Казалось, что во время моей речи откроется дверь и на пороге появится виновник сегодняшнего собрания. Он будет такой же обгоревший, как и все, с ранами от приваливших его балок. Но сколько мы ни сидели, дверь оставалась закрытой. Конечно, с чего бы ему возвращаться? Ведь убил его не я, а моя соседка, не обладающая моей силой.

После десяти все разошлись, покачиваясь из стороны в сторону, а я так и остался один, напитанный воспоминаниями о моем коллеге.

Дежурить одному было страшно: везде мерещились движущиеся тени и, зная мою историю, они действительно могли быть. Но по-настоящему никто так и не потревожил меня этой ночью, несмотря на предупреждение девушки в метро. Несколько раз я засекал движение у забора, но в свете фонарика там оказывался или уносимый ветром пакет, или торчащая из пола арматура. Уснуть мне не удалось, так что с утра я был не в лучшей форме и, здороваясь со сменщиками, с трудом сдерживал зевоту. Они заметили следы вчерашних поминок и сообщили, что и сами сегодня планируют помянуть покойного.

Домой я ехал в мрачном настроении и чуть не уснул в метро. Все мысли были о кровати, в которую я завалюсь, придя домой. И никакая Наташа не сможет мне помешать, как бы ни старалась.

Возле подъезда сидела овчарка с грозным оскалом. В этот раз защитить меня было некому, и я решил обойти собаку. Она продолжала рычать на меня, но кидаться не стала. В подъезде я услышал чей-то крик, но решил не придавать ему значения. Все-таки спать мне хотелось сейчас больше всего на свете.

Выйдя из лифта, я увидел всех Наташиных детей. Старший держал младшего на руках, и все они как-то странно улыбались. Даже самый маленький, выглянув из своих пеленок, смеялся беззубым ртом, вызывая у меня внутреннюю дрожь. Попробуй уснуть после этого взгляда…

В тамбуре я услышал голос Жени. Она кричала на кого-то. Я прислушался и сразу все понял. Ухмылки Наташиных детей уже не удивляли.

– Этого не может быть! Ты мертв! – кричала Женя, заставляя меня судорожно открывать замок. Но ключ тыкался мимо замочной скважины. Руки, трясущиеся от страха, не могли направить его куда надо, и от этого я боялся еще больше.

Когда мне все-таки удалось войти в квартиру, я бросился в комнату. Сандалии остались на ногах, что очень строго каралось Женей в обычные дни, но сегодня все было по-другому.

Коля стоял посреди комнаты, а в его огненных руках обмякло тело моей жены. Красно-желтые потоки огня охватили ее шею, сжимаемую огромными пальцами. Пламя растекалось по телу Жени, и ее лицо исказилось от боли. Она кричала, но ни один звук не донесся до моего слуха. Я кинулся ей на помощь, понимая, что уже опоздал.

Как там говорилось в Лериной сказке? «…И запел, заплясал огонь. Давай всех кусать, обижать, обжигать. Домовята от него, а он вдогонку. И ест по пути все без разбора: перины, сенники, подушки. Чем больше ест, тем сильнее становится. Кинули в него скамейкой, табуреткой – съел и не подавился. Жаром пышет. Красными искрами сверкает. Черным дымом глаза ест, серым дымом душит. Домовята – под стол и ревмя ревут:

– Огонюшко–батюшка! Не тронь, пожалей!…»

Я прыгнул на соседа, но лишь напоролся на угол своего компьютерного стола. Коля стоял бестелесным призраком, держа в своих лапищах мою жену. Я размахивал руками, стараясь зацепить хоть кусочек одежды, за который можно было бы вытащить ее из мира теней, но всякий раз в моих руках оказывалось пусто. Я бессильно упал на колени. Басовитый смех соседа гремел в мозгу. Через мгновение мне в руки упало черное тело моей жены. Ее одежда обгорела, обнажив местами кожу, покрытую свежими ожогами. На голове не осталось ни единого волоска, а глаза стали такими же, как у моих мертвых соседей. Коля вернул ее мне в таком же виде, каким я наградил всю его семью. Только в отличие от них, Женя не вернется ко мне обгоревшим призраком, а навсегда отправится под землю. По моей вине.

– Прости меня… Прости… – шептал я, как заклинание, держа ее в своих руках.

– Мне разрешили сделать это, – прорычал, удаляясь, Колин голос. – Ты ослушался и должен был получить наказание. С возвращением! И не благодари, мне было приятно сделать это.

Колин смех стих, и я понял, что он оставил нас в полном одиночестве, давая мне возможность казнить себя за содеянное.