Пылающие души

Поедая оладьи со сметаной, мы слушали сказки. Кот в сапогах рассказывал очередную версию всем известных приключений маркиза Карабаса. Эта версия сказки казалась мне странной, особенно из-за желания принцессы выйти замуж за кота, но Лере история нравилась. Слушая о чудачествах кота, она то и дело округляла глаза, размахивая вилкой в такт музыкальному сопровождению. Когда с вилки на пол шлепнулась сметана, Женя попросила выключить сказку. После недолгих пререканий за столом снова воцарился мир.

Лера еще доедала свою порцию, когда я уловил какой-то шум. Я сразу понял, в чем дело, но все же быстро доел два оладушка и удалился в ванную. Умывшись, я направился туда, откуда, по моему мнению, доносились звуки. Сзади раздавался голос Леры, уже спешившей следом.

В комнату я зашел первым, опередив немного дочь: ей тоже пришлось мыть руки. Мне хотелось посмотреть на состояние игрушек, и мое предчувствие не подвело: то, что мы оставили на стуле, сейчас лежало на полу. Да, жаль медвежонка, утонувшего в реке, но ему повезло больше, чем пазлу – он был цел, и никаких ожогов на его теле я не обнаружил. Две куклы также валялись на полу, и волосы одной из них явно пахли дымом. Оглядевшись по сторонам, я поискал другие следы известного мне озорника, но ничего не заметил. Лера, зашедшая следом, завопила:

– Зачем ты это сделал? Мишка плавать не умеет!

Она в отчаянии кинулась к игрушкам, и мне оставалось только показать, как я научил медведя плавать. С каждым днем я все больше убеждаюсь: чтобы быть хорошим родителем, надо, ко всему прочему, быть актером. Мишка плыл по тихим водам воображаемой реки, а я беспокоился, как бы у него не оторвались лапы от непредусмотренных изготовителем движений.

После домашних игр мы по традиции отправились на улицу, оставив нашу маму заниматься творчеством. И тут мне сообщили интересную новость.

– Завтра похороны твоих соседей, – будто холодной водой окатила меня тетя Катя.

– Что? – регулярно встречая Наташу и членов ее семейства, я уже позабыл о том, что их тела все еще лежали в морге. Кажется, следователь что-то говорил по этому поводу, но я со своими проблемами уже забыл об этом разговоре.

– Я говорю, хоронят завтра Наташу, Колю и деток их. Сначала вроде хотели только детей похоронить, но что-то поменялось. Может, информация новая появилась и тела родителей стали ненужными для следствия, а может, еще что… Я так и не поняла. Но это связано с завершением расследования. Полицейский говорил, что им многое теперь стало понятно.

Я молча поднял голову к Наташиному окну. Коля стоял на балконе, всматриваясь вдаль. Казалось, он хотел видеть любимую точку по продаже спиртного, но та скрывалась за углом дома, так что ему оставалось лишь вздыхать о былом. Знал ли он, что завтра все его семейство закопают в землю, вбив в ногах по деревянному кресту? Если и знал, то явно отнесся к этому без особого интереса. Весь его интерес сосредоточился в районе магазинов, сейчас ему недоступных.

– Что-то надо с меня? – Я посмотрел на сердобольную женщину. Она, проследив за моим взглядом за мгновение до этого, тоже смотрела на балкон Дроздовых. Уверен, что ничего, кроме обгоревших рам без стекол, женщина не видела.

– Ну, как всегда, – протянула тетя Катя. – Ты же знаешь, скидываемся кто сколько сможет.

Я выудил из сумки кошелек и задумался: сколько денег дать на такое святое дело? Мне суждено было стать главным действующим лицом в происшедших событиях, так что свой главный вклад я сделал раньше, чем остальные. Но тем не менее хоронят шестерых человек, а это явно накладно для родственников.

– Возьмите, – я протянул купюру в двести гривен и увидел радость, смешанную с удивлением, на лице женщины.

– Ого! – Тетя Катя огляделась по сторонам и отправила купюру в конверт к остальным деньгам. Там виднелись одни десятки и двадцатки. Я кивнул в ответ и отправился на площадку, где Лера возводила очередной домик из песка.

Возвращались домой мы снова по ступенькам. Лера неслась впереди меня, и даже обгоревшая соседская дверь не смогла остановить ее в этот раз. Я же, проходя мимо этого портала в царство мертвых, держался как всегда осторожно, стараясь обойти дверь как можно дальше.

– Папа, ты снова проиграл, – Лера засмеялась. Ее звонкий смех заставил выглянуть на площадку старшего Наташиного сына. Он махнул мне рукой и тут же исчез. Наверное, я никогда не привыкну к внезапным появлениям обгоревших призраков. А если, с моей помощью, их армия вырастет, то таких ребят можно будет встретить на каждом шагу.

– Заходи, победительница. – Я подтолкнул дочь, и она забежала в тамбур. Первая, всегда и во всем. Точно станет чемпионкой!

Дома опять были игры, обед и мультфильмы. Дождавшись очередной серии приключений собачек-спасателей, я вышел в коридор и начал обуваться.

– Куда ты собрался? – Женя стала в своей привычной позе в проеме двери.

– Сейчас сосед из гаражей должен подойти. Есть один вопрос, который я пока сохраню в секрете. Так сказать, небольшой сюрприз. Там дел минут на двадцать. Когда я вернусь, мультики еще не закончатся.