Пылающие дюзы-2

– Откуда столько веселья, Тим? – неодобрительно спросил Лео, выводя на экраны изображение медленно удаляющейся шахтерской базы – Впереди много серьезной и опасной работы.

– Шерлок! – едва ли прокричал я – Просто вспомнил какая встреча нас ждет…

– Согласен – после крохотной паузы произнес ИскИн – Нас ждет встреча с настоящей легендой…

24.

Такое впечатление, что эта малая боевая станция – единственная столь темная и мрачная, если не сказать мертвая штуковина, на сотни тысяч километров вокруг!

А еще больше жути вызывает тот факт, что я самолично тащился сюда – пешком, как язвительно и емко выразился Вафамыч – целых шестьдесят километров!

Шестьдесят километров. Шестьдесят тысяч метров, если меня не подводит знание математики. Такой ничтожный по меркам космоса отрезок… а я, разогнавшись в начале пути, преодолевал его минут сорок, неотрывно глядя на мертвую темную точку впереди, что становилась все больше, наплывая и наплывая на меня, пока не превратилась в черный матовый шар ощетинившийся десятками антенн, похожих на шипы какого-то зверя.

Шар диаметром в сто метров. Такой приемник найдется не в каждом шлюзе. Да и не у каждого корабля сыщется такой трюм…

Вся моя сонливость исчезла, когда я подплыл почти вплотную и, подработав соплами, остановился в боязливых двадцати метров от боевого гиганта.

– Здра-а-авствуйте – робко улыбнулся я, во все корки проклиная свое чертово воображение, что прямо сейчас в красках рисовала варианты моей ужасной скорой смерти.

Испепеление – самая быстрая и безболезненная смерть, предложенная мне собственным воображением.

Малая боевая станция мне не ответила, что было вполне ожидаемо. Но, услышав мой голос, догадливый Лео послал второй из выданных нам длиннющих кодов, о чем тут же сообщил:

– Код отправлен, Тим. Прошу тебя… не надо там ничего колупать!

– Да и я не собирался! – зашипел я в ответ, следя за тем, как меня потихоньку тянет к гигантскому стальному шару.

– Я помню то происшествие шестнадцать лет назад…

– Я был ребенком! Господи! Всего-то сунул руку в потроха полуразобранного бытового дроида!

– После чего дроид начал вести себя крайне… неадекватно… устроив настоящий хаос в ЖилМоде доброй миссис Петрадос…

– Я был ребенком! – едва ли не взвыл я – Хватит уже вспоминать тот случай!

– О… тогда поговорим о…

– Зажегся зеленый свет! – с облегчением перебил я ИскИна, берясь за рукоять управления соплами ранца – Все будет хорошо… все будет хорошо…

В матовом корпусе открылся крохотный для его габаритов лючок, что выплюнул в космос контейнер-близнец тому, что я тащил за собой на привязи – который и загрузил в приемник спустя несколько минут. Подцепив другой контейнер к себе, я поспешно тронулся в обратный путь, тщетно борясь с окончательно пошедшим в разнос воображением, что начало рисовать мне потрясающе реалистичную картинку того, как из боевой станции ко мне тянется длинный стальной манипулятор со страшными длинными когтями…

– Что он делает?! – не выдержав, осведомился я, произнеся эти слова почему-то шепотом.

– Ничего – буркнул Вафамыч и протяжно зевнул – Да и чего ему делать, Тим? Танцевать?

– Малая боевая станция продолжает сканировать космос – куда более развернуто ответил Лео – Более чем почетная обязанность для любого ИскИна.

– Может можно уже ускориться?

– Не будем рисковать, Тим – не согласился с моим предложением Вафамыч – А если железяка решит, что твоя поспешность слишком подозрительно? Знаешь, эта статистика взрывной самоликвидации дронов весьма впечатляет…

– Да вранье это все!

– Да? Ну тогда давай – ускоряйся…

– Хм… – кашлянул я – Да особо никуда не спешим, верно? А для меня хорошая практика полета в открытом космосе. Надо пользоваться случаем.

– Ну да…

– Да я серьезно именно поэтому! Практики ради!

– Ну да…

– Ну вас – вздохнул я, добавляя себе совсем чуть ускорения, чтобы на этот раз пролететь весь путь хотя бы чуток побыстрее.

25.

Шерлок.

Такое вот короткое название, данное в честь его первого капитана и владельца.

Сейчас этого колосса называют по-разному. Чаще всего – Блуждающий Шерлок.

Четыреста с лишним тысяч душ на борту – по официальной статистике. А сколько там на самом деле сейчас народу – не знает никто.

Само возникновение этого феномена до сих пор вызывает ожесточенные споры, на эту тему пишут диссертацию, к Шерлоку частенько наведываются в гости журналисты, но их редко пускают дальше гостевой зоны.

Известно, что изначально воедино было объединены два гигантских корабля, что строились для нужд поселенцев – медленно, но верно, неся на борту все необходимое для основания колонии, эти корабли направлялись к выбранным координатам. Однако космические верфи, где строились эти колоссы, обанкротились, после чего лет пятьдесят, с каждым годом технически устаревая, недостроенные громады ждали своего часа. Никто не хотел приобретать этот… скажем так почти токсичный актив.