Пылающая сталь

Немцы за этот день потеряли «всего» 3 танка и 4 самоходных орудия — очевидно, что действовали они куда осторожней, и больше не пытались «задавить русских броней». Но за Тарановку немецкая пехота и панцергренадеры дрались, и дрались упорно. Бой шел всю ночь, немецкую пехоту выбивали медленно, дом за домом. Сводки по потерям немцев и 78-го полка в живой силе, конкретно за этот день у меня нет. Но есть сводка по потерям от танкистов — 179-я танковая бригада, за 3 марта, потерь в танках не имела. Но были у бригады тяжелые потери в мотострелковом батальоне — вместе с гвардейцами 78-го полка, советским мотострелкам пришлось всю ночь выдавливать немцев из села, умудряясь при этом еще и отбивать немецкие контратаки. Бой был очень тяжелым, немцы дрались за каждую улицу, за каждую хату. Похоже, что этот трудный ночной бой, в определенный момент потерял всякое подобие упорядоченности. Среди постоянных взрывов от снарядов нашей и немецкой артиллерии, среди горящих хат и танков, люди стреляли, резали, взрывали друг друга с ожесточением, которое могло бы потрясти даже самых суровых воинов древности. Никто не хотел уступать. Степень ожесточенности может показать хотя бы тот факт, что только среди командного состава мотострелкового батальона 179-й танковой бригады пропали без вести сразу три командира взводов: старший лейтенант Владимир Сергеевич Извалов, лейтенанты Семён Дмитриевич Ровенский и Степан Васильевич Яковлев…

Эта была трудная, тяжелая, бессонная ночь.

Утреннее донесение комбрига Рудкина, в 9:30 от 4 марта 1943-го, кратко обрисовывает положение наших войск в Тарановке, и заканчивается уже привычной фразой: «…противник подтянул свежие силы и атакует».

Этот сухой и лаконичный доклад давит мне на сердце стылым страхом за тех русских солдат, что все еще были живы. Кажется, Рудкин готов встретить неизбежность. Спустя восемьдесят лет, имея на руках выписки историков из документов, владея подробностями, о которых Рудкин не мог знать, зная о том, кто им противостоит — я не нахожу выхода иного, как оставить Тарановку. Читая донесения дивизионной разведки о скоплении бронетехники врага у села Охочее в 100–120 бронемашин, которое читал и комдив 25-й — я больше не вижу возможностей к сопротивлению. Зная о том, что к передовым немецким частям начала подходить отставшая артиллерия — я не вижу иного пути, кроме немедленного отхода.

Комдив 25-й приказ на отход не дает. Но обещает помочь огнем дивизионной артиллерии.

Для меня это было бы слабым утешением. Дивизионные пушки советской стрелковой дивизии со своими 76,2 миллиметрами уступают во всем артиллерийскому парку танковой дивизии, калибр которого начинается со 105 миллиметров и имеет на вооружении тяжелые гаубицы в 150 миллиметров. Уступает во всем, и очень сильно, начиная от дальности стрельбы, и заканчивая количеством стволов.

Хюнерсдорфф снова проявляет себя как энергичный командир — он разведывает подходы к Тарановке с севера, и ему удается провести большую группу мотострелков на БТРах «Ганомаг» (Немецкий бронетранспортер Sd Kfz 251/20 Hanomag) с танками и самоходками и атаковать село с севера. Хорошо, что уже в июле Хюнерсдорффу вышибут мозги под Харьковом (по иронии, немецкая же артиллерия), иначе он бы нам еще немало крови попил. Этот новый, неожиданный удар, был смертельно опасен для скудных сил советской обороны. Но стремительный рывок немцев останавливают выдвинутые из резерва противотанкисты 179-й. Они удерживаются до перегруппировки сил 78-го полка и подхода танков, но теряют все орудия и своего командира. Немцы снова вязнут в обороне Тарановки, их утюжит дивизионная артиллерия.

Но и у советских войск на исходе силы, средства, люди…

Прошло восемьдесят лет и сидя в уютной квартире, не чувствуя опасности за себя, за своих близких, я вдруг ловлю себя на том, что готов сдаться.

Как говорили немцы в старых советских фильмах «Сдавайтесь, сопротивление бесполезно!».

В детстве эта фраза казалась мне нелепой. Ну как, же, ха-ха, думалось мне — русские ведь не сдаются! Но видя скупые донесения советских войск 4-го марта 1943-го года, я вижу за ними истекающих кровью горстку людей в полуразрушенной, частично занятой врагом Тарановке. И я просто не могу найти в себе сил это повторить, даже про себя, в мыслях…

К счастью для нас всех, в Тарановке дрался не я.

Вечером 4 марта штаб Билютина представил в дивизию сводку потерь. Гвардейский 78-й стрелковый полк за 1– 4 марта 1943 года потерял 193 человека убитыми и ранеными. Но ведь это же практически весь списочный состав 78-го полка⁈ В нем должны были остаться только сам Билютин и его начальник штаба. Пояснений тут нет, но судя по тону приказов комдива 25-й, он по прежнему рассчитывает на полк, насколько можно назвать боевую группу Билютина полком.