Пылай!

Парень оглянулся и отправился к одному из дворов, в котором стояла большая бочка. В ней он обнаружил воду. Не думая, парень залез в нее с головой и не обращая внимание на горящий рядом дом, принялся стягивать с себя обноски и тереть тело. Вода быстро окрасилась темным грязным цветом.

Парень неистово тер лицо и руки, стараясь смыть кровь и грязь, осевшие на нем за это путешествие. Погоня не прекращались уже десять дней, и за это время Рус успел понять основную тактику имперских магов.

Первый и самый важный урок был довольно банален: ни один имперский маг не лезет нахрапом. Перед каждым боем его прощупывали. Иногда это были заготовленные заклинания, иногда спрятанные на пути артефакты, но чаще всего противник бил несколькими прицельными заклинаниями, чтобы увидеть защиту и отступал.

Второй урок был тоже достаточно примитивным. Имперцы в первую очередь заботились о том, чтобы уйти от прямого боя. Было ли это связано с их небольшим резервом или с тем, что они слабо себе представляли прямой бой, но каждый из них пытался скрыть свое тело и использовать обманки или заготовленные конструкты.

Ну, а третий урок заключался в том, что конструкты слабее, но намного разнообразнее узловой технике. Рус заметил, что два мага воздуха могли бить воздушными лезвиями, образованными разными конструктами. Более того, последний противник — маг земли — оказался вообще уникальным. За более двадцати минут боя, он ни разу не повторился. Каждый раз, пусть это было тоже самое заклинание, его конструкты не повторялись.

Нет, это не делало заклинания мощнее, но нагрузка на щиты порой различалась существенно и щит дрожал так, что казалось, будто он сейчас рухнет, после обычной каменной стрелы с особой последовательностью конструктов. При этом этот же щит вполне спокойно держал «Гнев гор» и даже не дрожал.

— Здра-а-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес призрак Роуля, который оказался перед Русом, когда тот вынырнул из бочки.

Рус молча осмотрел упыря и буркнул: «Здрасть», — и принялся за стирку своих обносков.

— Ты ничего не хочешь спросить?

— Нет.

— У тебя нет вопросов? — удивленно спросил Роуль.

— Нету.

Учитель удивленно вытянул шею и обошел своего ученика, присев рядом с ним на корточки, уставился на его манипуляции с пучком мыльного корня и тряпками.

— Вообще-то можно было снять одежду с мертвого противника или…

— Там только пепел.

— Или с крестьянина. В домах в любом случае будет какая-то одежда.

— Найдете хоть один уцелевший — я приготовлю вам медовый торт, — произнес парень, продолжая отстирывать кровь со штанов.

Роуль выпрямился, но, быстро оглядевшись, хмыкнул.

— Издеваешься, значит, — довольно кивнул он. — Ну и чем вызвано твое недовольство?

— Как они меня находят? — спросил Роуль и, вытащив из потайного кармана обносков нашивку следователей императора, кинул ее в сторону упыря. — И кто это такие?

— Это следователи императора, — пояснил упырь. — Маги-сыщики и каратели на службе канцелярии Его величества.

— Что им от меня надо?

— Информацию и твою кровь, — фыркнул упырь. — Разве у тебя были другие варианты?

— Как они меня находят?

— Ты же только что сказал, что у тебя нет вопросов, — надулся упырь и попытался уйти от вопроса: — И вообще, что не так?

— Все не так. Они меня находят всегда и везде. Они знают, где я. Я не могу нормально поспать, я не ем по два дня, я сбил ноги в кровь, а обувь на меня не найти… Я даже затрудняюсь сказать сразу, что более не так больше всего…

— Что же, — хмыкнул упырь и достал из пространства такое же, как он, прозрачное кресло.

Усевшись в него, он взял в руки чашку с чаем и закинул ногу на ногу.

— Начнем с твоих ног, — произнес он и с наставительным тоном произнес: — Ты действительно считаешь, что, отправляясь в чужую страну, стоит полагаться на обувь для простолюдинов? Ладно, пусть это хорошая обувь для дворян, но даже так… Ты серьезно думаешь, что это достойный выбор? Почему ты не позаботился о снаряжении, отправляясь во вражеский стан?

— Я не думал, что в империи…

— На тебя будут смотреть, как на говорящий кусок мяса? — вскинул брови Роуль. — Ладно. Допустим, ты не подумал, но прежде чем ты понял, что обувь скоро превратиться в ошметки, ты не подумал нанести на них руны укрепления? Или хотя бы плотности? Может стоило срастить приемом «Серого влюка» подошву с кожей?

— Да, но… — начал было Рус, но тут же кивнул. — Да. Это было ошибкой. Обувь можно было усилить и упрочить с помощью магии.

— Да черт с магией. Ты мог просто стащить обувь с какого-нибудь мага, а не испепелять в золу.

— Но размер…

— Ты думаешь артефакторы делают обувь под размер? Зачастую это делается с самоподгонкой по ноге.

— Само…

— Размер не важен. Просто суешь ногу, и она всегда влезает и всегда плотно сидит на ноге, — пояснил упырь. — А что касается твоей жалобы на сон и еду, то ответ заключен в вопросе: «Как они тебя находят?»

Упырь смачно прихлебнул чаю, наблюдая, как ученик продолжает оттирать свои обноски от грязи.