Пылай!

То, что воины Рижского кабана струхнули, было объяснимо. Помимо того, что противник превращал детали доспеха, куда попадали удары в пепел и раскаленный металл, вид их был откровенно жуткий. Объятые черным пламенем фигуры, у которых не было видно лица, размахивали оружием и ревели как обезумевшие утробным голосом: «ЭКЛЕРЫ»! Каждый их удар был чудовищной силы, и от них плавились бляхи на кожаных доспехах, а если удар приходился в кожу, то доспех тут же опадал черной золой.

— БЕЙ! — взревел командующий небольшой армией, когда понял, что в спину ударили магией. — БЕЙ ИХ!

Мощный двухметровый гигант управлялся с огромным шипастым молотом. Он перехватил его, вскинув над головой, и ринулся на противников, но ни один удар его не достиг цели. Замах был медленным, широким и достаточно глупым, чтобы дотянуться до него. Именно этим и воспользовался Рус.

Подшаг, пригнуться и как следует влепить в грудь кончиком посоха на манер копья.

— Агрх-х-х… — успел прошипеть верзила, прежде чем осыпаться кучей пепла.

— БЕЙ ИХ! — выкрикнул Рус, повторив слова Рижского кабана. — БЕЙ!

Наемники ринулись на противников, но те уже не были так стойки. Огромная толпа воинов в несколько сотен дрогнула под натиском небольшой, но усиленной горстки наемников.

* * *

Рус провел рукой по голове и стряхнул пепел, оставшийся от его волос. Передержав заклинание, он не смог до конца просчитать последствия своего огненного благословения и потерял все волосы на голове, включая брови и ресницы.

— Итак, — произнес парень, держа невозмутимую мину. — Контракт можно считать выполненным. Армия неприятеля разбита, сам неприятель превратился в горстку пепла, а остатки армии не представляют опасности. Согласны ли вы с такой формулировкой?

Суик взглянул на поле перед замком. На нем валялись в разнобой остатки доспехов, местами еще дымилась земля, а порывы ветра носили над всем этим серые пылевые облака из золы.

— Согласен, — кивнул барон, понимая, что перед его замком полегло не менее двух сотен бойцов противника.

— Что же, — довольно произнес Рус. — Тогда мы удаляемся… сразу после того, как вы проводите нас к вашей речке.

Гарбур взглянул на седовласого старика в доспехах, и тот молча вытащил из-за пазухи сложенную в плотный конверт карту.

— Это карта с подробным описанием тех мест, где велась разработка, и где точно известно о наличии золота.

— Отлично, — кивнул Рус, приняв конверт, распечатал его и спросил: — Что известно про это проклятье?

— Только то, что это тонкие, с волосок, смертоносные черви.

— Что ж, — вздохнул Рус. — Разберемся.

* * *

— Чем ты вообще думал, когда устраивал свое победоносное вмешательство в это безумие? — недовольно спросила Тук.

— Самомнением? — пожал плечами парень и откинул в сторону лопатой землю. Выпрямившись, он устало вытер пот со лба и произнес: — Послушай, я понимаю, что был не прав и знатно облажался, но зачем ты напоминаешь мне об этом восьмой раз?

— Чтобы ты наконец ощутил идиотизм ситуации. Победа за тобой, заказ выполнен, а из двести тридцати мертвецов противника у нас всего семь трупов! Ты семерыми мертвецами собрался добывать золото на реке?

— Нет, я вообще думал о паре сотнях, но раз уж так вышло…

Рус оглянулся на наемников, отказавшихся участвовать в похищении мертвецов из их могил.

— Ты мог просто перегревать их, чтобы их кровь сворачивалась? Этого было бы достаточно, — недовольно произнесла Тук.

— Да, но тогда бы это не выглядело так эффектно, — пожал плечами парень. — Согласись, тебе понравилось, как на нас смотрели солдаты из этой крепости?

— Они дрожали, как банные листы, а парочка, судя по запаху, обделалась, — хмыкнула девушка.

— И у тебя был неплохой запас практики для целительства, — напомнил Рус.

— Я там вообще старые болячки лечила, а раненых всего двое было, — недовольно проворчала Тук и указала на крышку гроба. — И вообще! Ты будешь вытаскивать этот гроб? Тебе еще минимум пять таких же копать.

— Но то, что нас считают богами — все равно приятно, — хмыкнул парень и снова перехватил лопату.

— Вот из таких слухов и сказок потом рождаются культы, — заметила ведьма.

— А что плохого в культе?

Рус еще раз откинул землю лопатой и ухватился за край гроба.

— Домены бездны, — выругался ученик, случайно оторвав крышку гроба.

Однако, вопреки ожиданиям ученика, внутри его ожидал не полуразложившийся труп, а улыбающийся Роуль.

— Как…

— Здра-а-а-а-асть! — широко улыбаясь, произнес упырь. — У меня к вам срочное дело!

— Мы еще не…

— Не важно! На счет прииска я решу все сам! Вы мне нужны в другом месте!

— Каком?

— Баронство Бурбон, на запад отсюда. Там локальный прорыв…. тьмы.

— И? — уточнил Рус, смотря, как учитель выбирается из гроба.

— Вам надо проследовать туда и закрыть прорыв.

— А как он там оказался, и как он выглядит, этот прорыв?

— Это трудно описать словами, но ближе всего будет слово… свекла, — осторожно произнес Роуль. — Сахарная…

— Сахарная свекла-а-а-а-а… — протянул Рус и кивнул. — И вы к этому не имеете никакого отношения.

— Нет! — заявил Роуль и положительно кивнул. — В смысле — да! — тут же поправился он и отрицательно мотнул головой.