Пылай!

— О чем вы учитель? — спросил Рус.

— О тебе, мой ненаглядный, — сьязвил упырь. — Ты маг, да не спорю, но еще ты отличный, я бы сказал просто превосходный кондитер.

— Вы преувеличиваете и…

— Давай рассуждать здраво — эклеры из Лордейла до Чергона не доедут.

— Испортятся? — наивно спросила Самира.

— Нет, он их сожрет, — буркнул Хойсо.

— Но ни один эклер не получится без… — тут Роуль указал рукой на Руса.

— Без сахара, — ответил ученик.

— А что мешает тебе, мой ученик, начать выращивать сахарную свеклу здесь? Почему ты не можешь начать изготваливать сахар тут? Самостоятельно?

— Для начала я не умею это делать, а сахарной свеклы тут не растет.

— А ты пробовал ее выращивать?

— Нет, но…

— Так попробуй, а если она тут не растет, то измени ее силой! Пусть растет как твои яблоки, — развел руками Роуль. — Если ты создашь производство сахара тут, в вольных баронствах индустрия сама потянется за тобой. Появятся кондитеры, появятся виноделы. Ты не представляешь как прямой доступ к сахару меняет окрестности.

Рус взглянул на Хойсо и тот согласно кивнул головой. Затем он перевел взгляд на Самиру, за ней Юлиана и Тук. Все они кивали головой, показывая что идея вполне реальная.

— Так. Вопрос первый — где мы возьмем сахарной свеклы на посадку. Тут же вопрос второй — как делать сахар?

Глава 13

Рус поднял взгляд от стола и удивленно уставился на стоявшего перед ним мужчину.

— Что, простите?

— Я хочу, чтобы вы взяли под свою руку баронство Гарбур, — произнес незнакомец.

Рус взглянул на Юлиану и Самиру, сидевших с такими же недоумевающими лицами.

— Так, — отложил в сторону бумаги Рус. — Присаживайтесь и объясните с самого начала, что вам от нас надо.

Мужчина был высок и широк в плечах. В нем виднелась армейская выправка, но при этом явного солдафона в нем не чувствовалось.

— Меня зовут Суик Гарбур. Я наследник барона Хаши Гарбура. Я прошу принять баронство под вашу руку.

Рус задумчиво осмотрел собеседника и спросил:

— С какой стати мне это делать, и с какой стати вам самовольно поглащаться другим баронством?

Теперь уже Суик недоумевающе оглядел собеседника.

— Вы ведь собираетесь стать герцогом? Так? — уточнил собеседник.

— Пока не планировал, — нахмурился парень и взглянул на девушек.

— После того, как ты объединишь три или больше баронств под своей рукой, ты можешь называться герцогом, — пояснила Юлиана.

— И это что-то меняет? — вскинул брови Рус. — Я не удивлюсь, что это разозлит других соседей, и они попытаются объединиться, чтобы нас уничтожить.

— Обычно так и бывало. Герцогства появлялись и раньше, но затем все они падали под натиском соседей, — подтвердила Самира.

— Ладно, допустим, мы потянем парочку небольших войн, — сморщился Рус. — Но вам-то это зачем?

— Наше баронство богато пушниной, а в наших лесах много дорогой и качественной древесины…

— Погодите, — поднял руку парень. — Мне не важно, что у вас. Мне нужно знать, для чего вам становиться частью нашего герцогства?

— У нас возникли разногласия с соседями, — признался Суик. — Дела идут плохо, и мы потеряли уже больше трех сотен воинов.

— То есть вам нужен военный союзник, который выиграет за вас войну или, как более простой вариант, напугает противника и принудит его к переговорам. Так?

— По сути так, но я же не идиот, — без особого энтузиазма отозвался собеседник. — Война никому особо не нужна, поэтому я прошу у вас присяги. Я готов стать вашим вассалом, если вы согласны вмешаться в нашу войну и сохранить жизни наших людей.

Рус откинулся на спинку стула и уставился тяжелым взглядом в собеседника. С одной стороны хотелось еще больше увеличить свои владения, а с другой разгребать военные проблемы вассала очень не хотелось.

— Кто противник? — спросил Рус, пытаясь взвесить все «за» и «против».

— Рижский кабан, — ответил Суик, но тут же, заметив недоумения на лице собеседника, дополнил: — Барон Шардон, по кличке «Рижский кабан».

Рус перевел взгляд на девушек.

— Рижский кабан — довольно агрессивный толстячок, восхваляющий воинскую доблесть. Баронство Шардон живет войной и никогда ничего не добывало, не производило и вообще ничем, кроме войны, толком, не занималось, — пояснила Юлиана. — Они только воюют, грабят и выставляют космические контрибуции проигравшим.

— Маги?

— Только наемные, из гильдии, — покачала головой Юлиана. — Рижский кабан неоднократно заявлял о бесполезности магов и их трусости. Это общеизвестный факт.

Рус задумчиво уставился на барона Гарбура и спросил:

— А как вы относитесь к магии?

— Если это на пользу, то — магия это замечательно!

— А к наемникам?

— У меня достаточно серьезные финансовые трудности, чтобы избегать их услуг, — покачал головой барон.

— Тогда у меня для вас отличное предложение! — расплылся в улыбке Рус. — Совершенно случайно в этом городе оказался отряд «Черное пламя» с подготовленным магом, целителем и вполне приемлемыми ценами.

— И большой отряд?

— Нет, всего тридцать человек, но каждый боец имеет при себе защитный артефакт, есть маг и целитель! — произнес Рус.

— Это очень дорогой отряд, — намхурился собеседник.