Пылай!

— У тебя есть проклятья, чтобы у него голова взорвалась? С ошметками, с кровью и обязательно, чтобы танцевать потом начал?

— А танцевать зачем?

— Чтобы прислуга обосралась от страха, — буркнул Рус и перевел взгляд на притихшего наемника. — Передай Котгану, чтобы собирал отряд. Крестьян будем отбивать, а потом пойдем на Гофманов. Больше тянуть это нельзя. У нас и так деревень немного, чтобы еще всякие беспомощные бароны у меня их уводили.

* * *

Отряд расположился с севера от небольшой деревни. Встали они на холме, в роще. Это позволяло хорошо разглядеть деревню, куда привели невольников, а также саму деревню.

— Странная деревня, — предупредил Котган, когда вышел из рощи рядом с Русом. — Скотные дворы пустые, вокруг пастбищ нет, даже куры не бегают. Словно и не деревня это, а…

— Ловушка, — закончил за него Рус. — Следы хорошо замел? Дозорных не видел?

— Нет. Все чисто, — покачал головой старший наемник.

— Тогда надо проверить по-другому, — произнес Рус и принялся чертить посохом на земле график. Как только тот был готов, он активировал плетение и, бросив получившиеся огоньки на график, произнес: — Ловушка.

Среди нескольких незначительных огоньков выделялся один крупный. Он пульсировал и испускал белоснежный свет. Парень направил огоньки на графики, а сам тут же активировал плетение, направленное на обнаружение магического воздействия. От «поиска магии» по структуре оно отличалось слабо, но вот эффект отличался кординально. Вместо того, чтобы отражать магические проявления, это плетение формировало сферу из стихии владельца, которая реагировала на магическои проявления в округе. Мало того, что сфера меняла цвет, так на ней еще и проявлялись конструкты плетений, которые использовались.

— Дерьмо, — произнес Рус, обнаружив на сфере конструкты. — За нами следили магией.

— Что делать будем? — встревоженно спросил Котган и дал знак остальным наемникам. Те достали мечи и начали собираться в круг.

— Пока есть время — считать, — произнес Рус и взглянул на графики. — Если что-то произойдет — сразу кричите.

Парень достал из рюкзака книгу и писчие принадлежности, начав считать прямо на коленях. Наемник же отдал приказы и выставил дозорных.

Рус успел вывести, что противник человек и мужчина. Затем прикинув радиус точки, он посчитал, что его сила немного больше той, что была у него. Больше противник ему времени не дал.

— БЬЕТ! — раздался крик наемника, после чего из деревни в пригорок, на котором находился отряд, ударил луч света.

Он уткнулся в защиту Руса, но вопреки ожиданиям парня не просто разбился о него, а взорвался, оглушив и раскидав ближайшие к защите деревья. Пользуясь моментом, противник ударил еще раз, решив, что первый удар достаточно ошеломил Руса.

ТУДУМ!

В этот раз удар был без взрыва, но с такой силой, что защита Руса задрожала. Впервые ощутив настолько большую мощь, Рус запаниковал и поднял еще одну защиту поверх предыдущей.

— Вот ведь урод, — произнес он и принялся судорожно соображать.

ТУДУМ!

ТУДУМ!

Удары последовали почти одновременно, проверяя защиту Руса на прочность, но тот еще довольно неплохо держался.

— Котган! Всех ко мне! — выкрикнул Рус, понимая, что нужно было срочно менять коэффициенты Ньюра. Другого выхода у парня просто не было. Противник был элементарно сильнее его.

Как только наемники замкнули вокруг Тук и Руса плотный круг, тот выпустил силу и поджег лес вокруг себя. Была мысль поджечь деревню, но, в каком из зданий закрыли невольников, парень не знал, а сплетенное в спешке заклинание поиска жизни отобразило равномерное распределение людей по деревне.

— Теперь моя очередь, — произнес Рус и сформировал три огненных росчерка и отправил в дом, откуда были отправлены удары противника. Все они разбились о белоснежный купол, но стоило ему запустить сложное огненное копье со спрятанными узлами пробивания и взрыва, как защита с хлопком лопнула, и заклинание проникло внутрь дома.

БУДУМ!

Огненный гриб превратил дом и все, что в нем было, в облако огня, но тут из другого дома по защите Руса снова ударил тот же луч.

ТУДУМ!

— Его там не было, — произнесла Тук, положив руку на плечо парня.

— Но как он тогда…

— Не знаю, но я его вообще не чувствую, — произнесла девушка.

Вокруг пылал лес, давая Русу серьезную прибавку к объему силы. Сейчас он мог просто испепелить всю деревню, но в этой деревне находились его люди. Где находился противник было совершенно непонятно.

— Демоны бездны! — рыкнул Рус и быстро сформировал плетение для поиска магии. Однако в тот раз оно не показало вообще-ничего.

ТУДУМ!

— Как так? — рыкнул парень, но тут к нему со спины прижалась Тук.

— Меня слушай, чую его страх, чую его разум, смерть его чую… — произнесла не своим голосом девушка.

Лицо ее преобразилось. Кожа сморщилась, словно потекло от жары, глаза расширились и наполнились тьмой, а зубы заострились, начав напоминать те, что он видел у учителя.

— Меня слушай, мне верь! Тьма за мной, она не обманет, от нее не скроешься, — продолжила шептать она и подняла своей рукой кисть парня.

Она повернула его назад и указала на Котгана.

— БЕЙ!

— Это же…