Пыль у дороги

Она подошла к дереву и сняла висевший на сучке ремень с ножнами.

– Это длинный кинжал, – пояснила Ульрика, касаясь блестящей рукоятки. – Сегодня будешь тренироваться с ним.

Эри идея не понравилась. Она отступила:

– Зачем? Я не хочу никого убивать.

– Кто знает, вдруг придется, – пожала плечами разбойница. – Но пока все равно не грозит. Бери, говорю!

Эри вытащила из ножен кинжал и едва не выронила его. Штука оказалась тяжелее, чем выглядела.

Восходящее солнце заиграло на лезвии. Эри подняла оружие выше и посмотрела в отражение своих глаз.

– Не зеркальце, потом налюбуешься. Вставай в позицию и вытяни его вперед, – командовала Ульрика. – Да, представь, что это меч. Бой можно и палкой выиграть. Всё в твоей голове.

Эри вытянула вперед руку и несколько раз взмахнула кинжалом в воздухе.

– Ты знаешь, бельчонок, – продолжала разбойница, – у оружия есть своя философия. И есть вещи, которые ты должна хорошо понимать. Слушаешь?

Эри перестала рассекать лезвием невидимых врагов и, став по стойке «смирно», кивнула.

– Самое главное, с мечом ли, с кинжалами – это равновесие. Не морщи лоб, я говорю не только об устойчивости. Если ты можешь легко пробежать по бревну, еще не значит, что удержишь равновесие в бою. И одних тренировок тут недостаточно. Оно должно исходить изнутри. Идти через твое понимание. Прежде всего, потому, что боевая сталь, Эри, это не просто обработанный кусок железа. Это живое существо со своей душой, – объясняла Ульрика. – И как всякая тварь, этот кинжал появился на свет и однажды погибнет. Если в бою, то смертью воина, как он того желает и потому стремится попасть в руки не к булочнику или мяснику, а к солдату или рыцарю. И если чувствует твою слабость, неуверенность и дрожь, то будь уверена – уйдет. Оружие, как и коня, нужно оседлать и покорить. На это требуется время, сосредоточенность и терпение.

– Я понимаю, – Эри кивнула. Слова Ульрики завораживали, как рованские сказки.

– Оружие живое и само по себе сила. И все же ничто по сравнению с плотью, с силой твоего тела. Хоть и кажется иначе, но удар наносится не рукой. Он исходит от твоего центра, использовать который мы и будем учиться.

Эри кивнула, хотя и не поняла, о чем речь.

– Ну и третье, – добавила Ульрика, поднимая указательный палец. – Это мысли. Твой главный враг. Во время боя ты должна отречься от себя, перестать думать и в то же время держать контроль над каждым движением.

– Но это невозможно! – воскликнула Эри.

– Должно стать возможным. Иначе никакие тренировки не помогут. Как и перестать быть жертвой, ты должна научиться переставать думать. Ведь мир такой, каким тебе кажется.

– А не наоборот?

– Нет, – уверенно заявила Ульрика.

– Ладно, так и что ж в итоге? Понимание оружия, центр тела и мысли-враги? – обобщила Эри.

– Примерно так. Понимание оружия и равновесие в теле и в голове. Но мы начнем с простого. С центра тяжести. Видишь то бревно? Забирайся и становись на одну ногу...

– А можно я спрошу? Откуда ты все знаешь? И говоришь так, будто...

– Образованная? – закончила за нее Ульрика. – Когда-нибудь расскажу, бельчонок, а пока равновесие.

* * *

Слэйд заметил Эри у котла. Нахлобучив капюшон, она пряталась за спиной Лео. Вышла, значит, все-таки. Но маскируется.

– На шо так шмотришь? – наклонился к уху Брибо.

– Как думаешь, зачем все-таки Ульрика взялась за нее? – Слэйд наморщил лоб.

– Жа кого? А-а-а… Ну, не жнаю. Шкушно ей.

– Нет, тут что-то еще, – он потер небритую щеку.

– С Жерри у них не ошень, – предположил Брибо. – Пошледний раж он в борделе три дня отшиживался…

– Все равно нет, – покачал головой Слэйд. – Не та Ульрика женщина, чтобы ревновать или тем более глупить.

– Не жнаю тогда, – Брибо развел руками. – Мож, она ей прошто нравитша?

– Она знает, – загадочно произнес Слэйд.

– Шо?

– Что-то про девчонку знает. Что та ведьма.

– Ну ты жаладил: ведьма-ведьма... шо жа бред! Шам давно с девицей обжимался? Поди с тех пор не...

– Тихо ты, – перебил его Слэйд. – Вон очередь подошла.

Новый год оказался большим праздником не только в Шадер. По случаю зажарили на вертеле поросенка, купили дорогих напитков и даже мешочек эльфийских сладостей для женщин.

Из воздуха ушло напряжение, которое раньше чувствовала Эри. Разбойники обильно ели, смеялись и рассказывали истории. Правдивые и не очень. Кто-то начал играть на мандолине. Двое женщин пустились в пляс вокруг костра.

От жары Эри расстегнула куртку и сделала еще несколько глотков яблочного компота. На всякий случай она держалась рядом с Лео, но другим разбойникам уже не было до нее дела.

Чумазые, небритые, со шрамами поперек сломанных носов. В лохмотьях, пахнувших тиной. Больше они не пугали.

– Так странно, – прошептала Эри на ухо Лео. – Все такое родное стало...

– Ты ведь уже давно не пленница, – улыбнулся гоблин.

– Эй, бельчонок, не хочешь к нам? – окликнула ее Ульрика.

Вопреки обыкновению разбойница надела сарафан с вышивкой и распустила волосы. Вместе с другими женщинами она бойко отплясывала возле костра.

– Я не умею, – крикнула Эри.

– Медведь лысый, как будто это важно! – она подскочила к ней и, потянув за руку, увлекла за собой.