Пыль Снов

Авальт застыл на месте. - Тогда что с засадой, которую мы запланировали на перевале?

- Я советовал бы оставить всё как есть, Покоритель. По крайней мере пока мы не сможем оценить реакцию Смертного Меча на новости о хундрилах и подлом их вероломстве.

- Надеюсь, вы заверите Смертного Меча о нашем доверии ей лично и всем Серым Щитам, - сказал Авальт. - Мы понимаем, что действия варваров - союзники они или нет - непредсказуемы, и никоим образом не считаем Напасть ответственным за происходящее.

Рева кивал: - Таким образом, после всех наших слов желание перестроить эскорт для нужд обороны покажется всего лишь признаком наших… слишком осторожных характеров.

- И это побудит Смертного Меча помогать нам - из желания избавить нас от возникшей неуверенности.

- Верно. Отлично сказано, Покоритель.

Авальт снова зашагал. - Итак, мы изгоняем хундрилов в Пустоши, потом обращаем в рабство всех, кто сможет вернуться. Мы устраиваем засаду Напасти, в результате чего получаем груды отличного оружия и доспехов - хватит, чтобы экипировать новое элитное подразделение…

- Два подразделения, - напомнил Рева. - Ваша личная гвардия и моя.

- Как договаривались, Канцлер. В итоге нам остается одна армия. Малазане.

- Нужно допускать, что они получат вести о судьбе союзников.

- И отреагируют. Они или ощутят внезапную уязвимость и начнут отступать, или впадут в ярость, что подразумевает агрессию.

- Этих дураков меньше десяти тысяч, - заметил Рева. - Пригласив в союзники акрюнаев и сафиев, мы сможем разделить добычу…

- Я желаю их самострелы, - сказал Авальт. - Не могу и передать, как я разочарован: все попытки выкрасть хоть один провалились. С легионом или даже двумя, вооруженными такими штучками, мы завоюем Сафинанд за месяц.

- Всему свое время, - отвечал канцлер.

- Но всё сказанное подразумевает невмешательство летерийцев.

Канцлер вздохнул, скорчил гримасу: - Лучшие шпионы при тамошнем дворе провалились, а те немногие, которым удалось вернуться, считают: король Теол еще хуже Таркальфа. Бесполезный бормочущий идиот.

- Но вы не убеждены, Канцлер?

- Разумеется, нет. - Он помедлил. - По большей части. Возможно, мы столкнулись с ситуацией, отвратительно напоминающей нашу собственную.

Авальт порывисто вздохнул, словно примерзнув к месту. - Толчок Странника! Возможно ли, Рева?

- Хотелось бы знать. Жена Теола Беддикта остается непознанной величиной.

- Но она же не равна королеве Абрастали?

Рева дернул плечом: - Факты, кажется, говорят об этом. У нее нет личной армии. Нет элитного легиона, вроде Эвертинского, или чего-то подобного. Если у нее есть шпионы - а у какой королевы их нет? - они занимаются только наблюдением, а не активным саботажем.

- Однако, - встрял Авальт, - кто-то охотится на ваших шпионов…

- Даже в этом я не убежден. Они умирают при таинственных обстоятельствах - ну, обстоятельствах, таинственных для меня. Трагическое невезение. Снова и снова. Словно каждому уделил персональное внимание сам Странник.

- Что за тревожная мысль, Канцлер!

- Ну, к счастью, ни один не был задержан и допрошен. Выпадающие на их долю случайности приводят к внезапной смерти.

Авальт нахмурился: - Единственное объяснение данной ситуации, Канцлер, таково: наша сеть настолько изучена летерийцами, что им уже нет нужды публично разоблачать или тайно пытать шпионов. Да, такая мысль промораживает до костей.

- Вы подразумеваете, что летерийцам удалось проникнуть в их ряды. Но не разумнее ли предположить, что проникновение произошло из нашего королевства?

- Разумеется, не шпионам Таркальфа…

- Нет, они у нас в кулаке. Но, друг мой, разве не следует считать несомненным наличие во дворце Теола собственных шпионов королевы Абрастали?

- Да, они активно устраняют соперников. Это кажется до ужаса правдоподобным, - согласился Авальт. - Тогда что она замышляет?

- Хотелось бы узнать. - И Рева подался вперед, устремив на Авальта суровый взор: - Убедите меня, Покоритель, что нынешняя ситуация никоим образом не побудит Королеву выйти на первый план. Что мы никогда не дадим ей повода выбросить бесполезного супруга вон и прозвонить сбор.

Авальт вдруг затрепетал. Одна мысль об Эвертинском Легионе - пробудившемся и уже марширующем, чтобы вымести из королевства всяческую смуту… нет, такого не должно случиться! - Уверен, - сказал он дрожащим голосом, - наши игры слишком мелки, чтобы обеспокоить королеву Абрасталь.

Лицо Ревы было мрачным. Он поднял пергамент и помахал им, словно крошечным белым флагом: - Это донесение сообщает мне, Покоритель, что четырнадцатая дочь короля и ее служанки более не проживают во дворце.

- Что? Куда они делись?

У канцлера не нашлось ответа.

Молчание наполнило душу Авальта ужасом.

***