Пыль Снов

- Бригада Харридикта, - прорычал Тарр. - Что за имечко такое? Кем был этот Харридикт, Худа ради… нет, не отвечать, проклятые дураки! Каким-то бесполезным генералом, воображаю, или еще хуже - каким-то купчишкой, радующимся, что ему позволили разодеть вас в цвета своего Дома. Купцы! Торговле нет места в армии. Мы построили империю на трех континентах только потому, что держали их в стороне! Купцы - стервятники войны, их клювы могут показаться улыбающимися ртами, но уж поверьте мне - это только клювы.

Тут он остановился, истощив словарный запас, и махнул Каракатице. Тот вышел вперед со свирепой ухмылкой - идиот любит роль Бравого, как они сами себя прозвали. У летерийцев есть мастер-сержанты, а у малазан будут теперь Бравые Сержанты, иначе Зубастики - не повторяйте, парни, это шутка для своих. Первым шутку придумал капитан Рутан Гудд, а он, давно понял Тарр, солдат что надо.

(Имеется в виду Бравый Зуб - весьма популярный в малазанских армиях старший сержант из лагеря для новобранцев в Малазе, давший клички почти всем героям. - прим. переводчика)

Каракатица широк в плечах, грузен - очень подходит для такой роли. Сам Тарр на полголовы ниже, но только чуток уже в плечах - а значит, подходит еще лучше. Ни один из здешних так называемых солдат не простоит в рукопашной с малазанином и дюжины ударов сердца. Ужасная истина. Они слишком мягкие.

- Эта бригада, - громко и презрительно заорал Каракатица, - зря занимает мировое пространство! - Он помолчал, вглядываясь в твердеющие от оскорблений лица.

Как раз пора. Тарр наблюдал, положив руки на пояс.

- Да, - продолжал Каракатица, - я наслушался ваших пьяных россказней… - тон его как будто приглашал всех пойти посидеть в кабачке: понимающий, мудрый и почти - вот черт! - сочувственный. - Да, да, я самолично видел ту уродливую, жалкую свинью, которая у вас сходит за магию. Без дисциплины, никакой тонкости. Грубая сила и полная дурь. Итак, для большинства из вас битва - это копание носом грязи, а поле битвы - место, на котором сотни помирают ни за что. Ваши маги сделали войну жалкой, бессмысленной шуткой… - тут он развернулся и подскочил нос к носу к одному из солдат: - Ты! Сколько раз ваша бригада теряла пятьдесят процентов состава в одном бою?

Солдат (Каракатица умеет выбирать) оскалил зубы. - Семь раз, Бравый Сержант!

- А семьдесят пять?

- Четыре, Бравый Сержант!

- Девяносто процентов?

- Однажды, Бравый Сержант, но не девяносто. Сто процентов, Бравый Сержант.

У Каракатицы отвисла челюсть: - Сто процентов?

- Так точно, Бравый Сержант!

- Вас стерли до последнего солдата?

- Так точно, Бравый Сержант!

Каракатица склонился еще ближе; лицо его стало пунцовым. Он проревел: - А вам не приходило в голову - хотя бы одному - что лучше перебить всех магов еще до начала боя!?

- Тогда другая сторона смогла бы…

- Ну, сначала нужно было переговорить с ними, перебить ублюдков одновременно. - Он откачнулся, взмахнул руками. - Вы не бьетесь! Вы не воюете! Вы просто строитесь, чтобы удобнее было лечь в могилы! - Он провернулся на месте. - Вы что, все идиоты?

***

На балконе, нависшем над плацем, Брюс Беддикт несколько раз моргнул. Королева Джанат хмыкнула из тенечка, потом сказала: - Знаешь, он в чем-то прав.

- На данный момент, - ответил Брюс, - это не имеет значения. У нас осталось слишком мало магов, и даже эти потеряли почву под ногами. Похоже, происходит молчаливая революция, и, когда пыль осядет, изменится вся наука колдовства. - Он поколебался. - Но не это меня тревожит, когда я слушаю солдат внизу. Что опасно - мысль, будто они должны решать все сами.

- Призыв к мятежу, - закивала Джанат. - Но можешь поглядеть с другой точки зрения. Их образ мыслей заставляет командиров держаться в рамках. Следовать приказам - одно дело, но когда приказы самоубийственны или просто глупы…

- Как представишь, что солдаты станут обдумывать твои приказы… тревожно становится. Я уже сожалею, что нанял малазан для перестройки армии Летера. Может, их способы хороши для них, но не факт, что они будут столь же хороши для нас.

- Ты можешь быть прав, Брюс. В малазанах есть что-то необычное. Я нахожу их восхитительными. Вообрази: целая цивилизация, не терпящая дураков.

- Насколько я слышал, - возразил Брюс, - это не уберегло их от предательства. Сама императрица готова была принести их в жертву.

- Но они же не склонились под топор?

- Понимаю…

- Между правителем и подданными есть взаимное доверие. Злоупотребите им - с любой стороны - и согласие станет невозможным.

- Гражданская война.

- Это если одна из сторон не решит попросту уйти. Если она не заинтересована в мести или восстановлении прежнего порядка.

Брюс обдумал ее слова, следя за муштровкой, которую устроили внизу солдатам - летерийцам двое Охотников за Костями. - Может, вы все же можете кое-что нам преподать, - пробормотал он.

***

Каракатица подошел к Тарру и прошипел: - Боги подлые, капрал, они хуже овец!

- Слишком много раз их били, вот и всё.

- И что же делать?

Тарр дернул плечом: - Все, что могу придумать: вздуть их еще раз.

Крошечные глазки Каракатицы прищурились. - Как-то плохо звучит.