Пыль Снов

- Никаких свидетельств обратного не существует. В первой битве они получали раны.

Лостара кивнула: - Тогда Быстрый Бен, похоже, был прав.

- Прав. - Брюс распрямил спину, поглядел на высокую женщину. - Был некогда бог… я знаю его имя, но оно сейчас не важно. Что важно, так это где он обитал - в месте, которое мы ныне зовем Пустошами. Он там жил и там умер. Жизнь его была похищена силой, магией, исходившей от К’чайн Че’малле… кстати, я никогда не слышал о такой цивилизации, но в памяти бога есть их имя и разрозненные… образы. - Он покачал головой и не сразу продолжил: - Возможно, эта сила… - он бросил взгляд на Араникт, - является одним из садков, принесенных вами, малазанами. Или был произведен некий ритуал. Его название - Аграст Корвалайн. Он украл жизненную силу из самой земли, капитан. Фактически он и создал Пустоши, убив богов и духов земли, а также их поклонников.

- Интересно. Адъюнкт должна об этом услышать.

- Да, мы должны делиться знаниями. Прошу, капитан, поезжайте к Адъюнкту и передайте, что вскоре мы нанесем ей визит.

- Немедленно, Командор. Скоро ли?

- Давайте совместим его с обедом.

- Тогда мне лучше поспешить, сэр. - Она отдала честь.

Брюс улыбнулся: - Не нужно формальностей, капитан. Да, когда будете уходить, попросите одного из моих помощников зайти.

- Обязательно. До встречи пополудни, Командор.

Когда она покинула помещение, Брюс указал на опустевшее кресло. - Садитесь, Атри-Цеда. Вы как-то побледнели.

Она нерешительно повиновалась. Брюс следил, как она нервно усаживается на самый край. Что же, начало положено.

Полог зашелестел, в комнату вошел капрал Гинест и встал, выражая готовность служить.

- Капрал, прикрепите Хенара Вигальфа к моей команде. Он должен будет сопровождать меня в числе свиты, когда мы отправимся на обед в малазанский лагерь. Подыщите подходящий плащ, сообщите ему, что отныне он корнет-улан.

- Э… простите, Командор, но разве Вигальф не из Синей Розы?

- Оттуда. И что?

- Ну, военные уложения говорят, что солдат родом из Синей Розы недостоин любого командного ранга в регулярных силах Летера, господин. Только среди уланов Синей Розы такой солдат может дослужиться до лейтенанта, но не большего ранга. Так записано в условиях капитуляции после завоевания Розы, господин.

- В том самом соглашении, что затребовало от Синей Розы лошадей и стремена, не говоря уже о создании уланской кавалерии?

- Да господин.

- И они прислали плохие стремена, не так ли?

- Подлый трюк, господин, вот что это такое. Я удивляюсь, почему Король не настоял на подобающей репарации.

- Можете сколько угодно удивляться, Гинест, вот только не таким осуждающим тоном. Что касается стремян, лично я рукоплещу хитрости Синей Розы. Месть вполне заслуженная. А насчет потолка повышения в летерийской армии скажу вот что: отныне каждый и всякий солдат армии Летера, невзирая на происхождение, имеет равные возможности повышения в ранге на основании заслуг и образцового служения государству. Пригласите писца, пусть немедленно это зафиксирует. Вы же, Гинест, должны спешить, ведь вам предстоит поймать Хенара вовремя, чтобы он вернулся на коне, полностью готовым сопровождать меня. Понятно?

- Господин, высокородным офицерам не понравится…

- Я узнал, что малазанская императрица устроила кампанию, избавившую ее армии от чинуш, купивших должности и привилегии. Знаете ли, капрал, как она этого достигла? Арестовала офицеров и либо казнила, либо сослала на рудники пожизненно. Думаю, очаровательное решение. Если знать моей армии станет мне докучать, я готов посоветовать брату сходное решение. Ну, можете идти.

Помощник отдал честь и удалился.

Брюс оглянулся, увидел на лице Араникт потрясение. - Ох, ладно вам, Атри-Цеда! Вы же не верите, что я стану советовать такое?

- Господин? Нет, разумеется нет. Я и не думала… Гм, простите, господин. Простите.

Бюс склонил голову набок и принялся ее разглядывать. - Что же тогда? А, вы, наверное, удивились, что я позволил себе сводничество?

- Да, господин. Немного.

- В первый раз за наше знакомство на лице Лостары Ииль появилось что-то живое. Что до Хенара… он вполне ей подходит, не думаете?

- О да, господин! То есть…

- У него явный вкус к экзотике. Но есть ли шанс?

- Господин, не могу знать.

- Но что вы думаете как женщина?

Глаза ее забегали, к лицу прилила кровь. - Она увидела, что он восхищен ее ногами, господин.

- И не изменила позу.

- Я тоже заметила, господин.

- Как и я.

В комнате повисло молчание. Брюс изучал Араникт, а она осмеливалась смотреть куда угодно, лишь бы не в лицо командиру.

- Ради Странника, Атри-Цеда! Пользуйтесь всем креслом. Сядьте удобнее.

- Да, господин.

***

Визгливый хохот Горлореза донесся из-за командного шатра. Снова. Поморщившись, Каракатица согнулся, подтащил к себе усеянную заклепками кожаную кирасу. Нет смысла влезать в проклятую штуку, пока они не выйдут наконец в поход. Однако она стала ржаветь. Нужно бы смазать.

- Где ведерко со смазкой?

- Вот, - сказал Тарр, передавая небольшую бадейку. - Не бери слишком много, она кончается. Теперь, когда Прыщ отвечает за снабжение…