Пыль дорог

— Никакой пользы от тебя, Каренс, одни убытки. А потом пошел рассчитываться с трактирщиком. Найрид сам не мог сказать, каким богам он молился в тот момент, когда джокер несмело коснулся струны. Скхрон чересчур изменчив, а Великий дух — говорят, он не обращает внимания на полукровок.

В любом случае сейчас надо было благодарить всех.

Когда берешь гитару в руки в первый раз, самое главное — как следует отжать струны, не заглушив при этом их пение. Иначе вместо звука раздастся безжизненный хрип. Как ни странно, мошенник смог не только запомнить нужные лады, но и сыграть саму мелодию. Сыграть, а не просто поиздеваться над гитарой, вызвав вместо музыки натяжные хрипы.

Расплатившись с трактирщиком, которому за молчание пришлось отдать все заработанные за сегодняшний вечер деньги, Найрид вновь поднялся на второй этаж.

Шулер по-прежнему сидел на кровати. Услышав шаги, он испуганно дернулся, намереваясь одним прыжком доскочить до окна, и замер, разглядев, что в комнату вошел всего-навсего менестрель.

— Хвала богам! — тихо выдохнул он, возвращаясь к постели. — Я уже думал, что пропал. Честное слово, ты просто спас меня!

— А то я не знаю! — фыркнул Найрид, привязывая к поясу пустой кошелек. — Вот только что ты теперь собираешься делать?

— В смысле? — не понял джокер.

— Что ты собираешься делать? — тихо повторил менестрель, как бы невзначай проводя ладонью по отставленной в сторону гитаре. На мгновение ему показалось, что инструмент, подобно кошке, мурлыкнул, прильнув к ладони. Но все это, конечно, просто показалось. — Нам двоим на рассвете надо уйти из города. Иначе я даже не знаю, что будет. Сказать, что иначе ты станешь трупом, значит не сказать ничего.

Шулер задумчиво побарабанил кончиками пальцев по спинке кровати, а потом наконец решился:

— А ты как?

— А что я? На рассвете уйду из города. Пойду, скорее всего, в столицу. Жаль только, из заработанного не осталось ни медянки. Ну да ладно, это поправимо.

Мошенник задумчиво закусил губу:

— А как ты смотришь на то, чтобы взять ученика?

— Что? Какого еще ученика?

— Понимаешь, — тихо начал Каренс, осторожно подбирая слова, — я не дойду до ближайшего города. Если после Септиана еще оставалась надежда, то теперь, после Тиима, у меня нет никаких шансов. Одного меня местные солдаты возьмут на первом же перекрестке. А вот если я прикинусь твоим учеником, тогда можно будет спокойно добраться до столицы и уже там разойтись.

— А почему не раньше?

Мошенник хмыкнул:

— Значит, по поводу того, что я прикинусь твоим учеником, возражений нет?

— Ну ты и… — Бард не смог даже подобрать достойного эпитета.

— Джальдэ? — услужливо подсказал ему Каренс.

— Именно.

Если бы через пару минут кто-нибудь заглянул в комнату, занятую Найридом Лингуром, он увидел бы весьма необычную картину. А услышал бы и того похуже.

— Повторяю в последний раз: я не буду учиться играть на гитаре!

— Тогда каким образом ты собираешься прикидываться моим учеником?

— Да никаким! — не выдержал мошенник. — Ты просто будешь говорить, что я с тобой, а уж дальше посмотрим.

Найрид фыркнул:

— Если я буду просто говорить, то тебя точно повесят. Ты должен уметь играть хотя бы гамму, иначе на кой черт я бы тебя с собой водил?

Джокер страдальчески закатил глаза:

— Значит, так, я не буду учиться играть. Если Фортуна решила, что мы должны идти вместе, то это не значит…

Найрид вскинул руку, прерывая поток воплей:

— Подожди-подожди, дай-ка гитару.

Ничего не понимающий шулер молча протянул ему инструмент. Музыкант привычным движением подтянул струны, а потом начал осторожно подбирать слова и мелодию:

Эльф и орк встретились раз
На перекрестке путей.

— Пути не пересекаются! — сообщил ему шулер. — Это свойство дорог.

— Это для рифмы, не мешай!

Эльф был просто дурак,
Не было орка хитрей.

— Не забудь сказать: «А еще я самый умный и скромный!» — не преминул подколоть его мошенник.

Менестрель только отмахнулся и продолжал напевать:

Эльф раскинул колоду карт,
Орк на гитаре бренчал.

— Именно что бренчал! Игрой это назвать сложно!

Эльф был, конечно, неправ,
Но кто же тогда проиграл?

Как ни странно, на этот раз Каренс комментировать не стал.

Жизнь такая вот странная вешь,
Раз уж скрестились пути,
Если ты хочешь выжить здесь,
Вместе придется идти.

Мошенник некоторое время помолчал, задумчиво прислушиваясь к тающим в воздухе нотам, а потом вздохнул:

— Давай свою гитару. Как на ней играть?

Впрочем, идиллия длилась недолго. Ровно столько, чтобы менестрель успел объяснить мошеннику основы игры на гитаре. Мол, это верхняя дека, это нижняя, это обечайка. Кладешь локоть на обечайку, так чтобы запястье оказалось над голосником. Есть три правила: локоть, гвоздь, яблоко.