Пыль дорог

– Что вам угодно? – мрачно поинтересовался менестрель, старательно подбавив в голос ледяных ноток.

И если бы кто знал, каких сил ему стоило сохранять видимость спокойствия.

– Мы пришли арестовать этого эльфа! – бойко сообщил капитан стражи, не забыв уверенно ткнуть пальцем в сторону мошенника на случай, если кто не догадался, какого именно эльфа пришел арестовывать отряд.

В отличие от Найрида Каренсу приходилось общаться с представителями властей, а потому, сидя на кровати, мошенник чувствовал себя вполне естественно. Первая волна страха, нахлынувшая во время бега по закоулкам Тиима, давно прошла, и сейчас, глядя в лицо хлыщеватому троллю, начальнику стражи, он был абсолютно спокоен.

Если бы еще не надо было удерживать эту чертову гитару, так и норовившую соскользнуть с колена, было бы совсем хорошо. Но Найрид его со свету сживет, если на этой балалайке появится новая царапинка!

– А кто вам дал право арестовывать моего ученика?

– Ученика? – презрительно прищурился тролль.

Менестрель медленно склонил голову, что вполне могло быть расценено как кивок:

– Совершенно верно, ученика.

– О, как интересно! – скривился начальник стражи. – И вы, конечно, знаете, где находился ваш ученик сегодня после обеда?

– Разумеется. Со мной.

– Да-а-а? – В голосе тролля зазвучала неприкрытая издевка. – И есть те, кто может это подтвердить?

– Разумеется! – холодно обронил менестрель. – Хозяин этой таверны.

Повинуясь короткому жесту начальства, один из солдат сорвался с места, и всего через пару минут перед стражниками появился худощавый, трясущийся от страха гоблин:

– Скажите, любезнейший… – начал было тролль, но менестрель не дал ему продолжить:

– Вы ведь можете подтвердить, что мой ученик был весь день со мною?

Гоблин уже открыл рот, собираясь возразить, что ничего подобного он подтвердить не сможет, но в этот момент мошенник, сидящий на кровати, как бы невзначай сдвинулся в сторону, и взгляду трактирщика предстала небольшая горка монет.

– Конечно-конечно! – поспешно закивал он.

Гоблина мгновенно вытолкали из комнаты, а тролль перевел тяжелый взгляд на менестреля и его «ученика».

– И ваш ученик, – он сделал ударение на последнем слове, – конечно, сможет что-нибудь сыграть?

Менестрель только вздохнул, когда пальцы эльфа коснулись струн.

Пятая струна опять ослабла, а потому единственная разученная мошенником мелодия звучала очень фальшиво. Но капитан бессмертную мелодию, сыгранную «учеником», определил безошибочно. И даже тупой Давниел тихо заржал, расшифровав короткое «послание». И тут же замолчал под злобным взглядом начальства.

Капитан окинул комнату еще одним разъяренным взглядом и, процедив:

– Чтоб на рассвете вашей ноги в городе не было! – вышел.

Менестрель мгновенно подскочил к окну и, убедившись, что последний из солдат вышел на улицу, тихо сказал:

– Никакой пользы от тебя, Каренс, одни убытки.

А потом пошел рассчитываться с трактирщиком.

Найрид сам не мог сказать, каким богам он молился в тот момент, когда джокер несмело коснулся струны. Скхрон чересчур изменчив, а Великий дух – говорят, он не обращает внимания на полукровок.

В любом случае сейчас надо было благодарить всех.

Когда берешь гитару в руки в первый раз, самое главное – как следует отжать струны, не заглушив при этом их пение. Иначе вместо звука раздастся безжизненный хрип. Как ни странно, мошенник смог не только запомнить нужные лады, но и сыграть саму мелодию. Сыграть, а не просто поиздеваться над гитарой, вызвав вместо музыки натяжные хрипы.

Расплатившись с трактирщиком, которому за молчание пришлось отдать все заработанные за сегодняшний вечер деньги, Найрид вновь поднялся на второй этаж.

Шулер по-прежнему сидел на кровати. Услышав шаги, он испуганно дернулся, намереваясь одним прыжком доскочить до окна, и замер, разглядев, что в комнату вошел всего-навсего менестрель.

– Хвала богам! – тихо выдохнул он, возвращаясь к постели. – Я уже думал, что пропал. Честное слово, ты просто спас меня!

– А то я не знаю! – фыркнул Найрид, привязывая к поясу пустой кошелек. – Вот только что ты теперь собираешься делать?

– В смысле? – не понял джокер.

– Что ты собираешься делать? – тихо повторил менестрель, как бы невзначай проводя ладонью по отставленной в сторону гитаре. На мгновение ему показалось, что инструмент, подобно кошке, мурлыкнул, прильнув к ладони. Но все это, конечно, просто показалось. – Нам двоим на рассвете надо уйти из города. Иначе я даже не знаю, что будет. Сказать, что иначе ты станешь трупом, значит не сказать ничего.

Шулер задумчиво побарабанил кончиками пальцев по спинке кровати, а потом наконец решился:

– А ты как?

– А что я? На рассвете уйду из города. Пойду, скорее всего, в столицу. Жаль только, из заработанного не осталось ни медянки. Ну да ладно, это поправимо.

Мошенник задумчиво закусил губу:

– А как ты смотришь на то, чтобы взять ученика?

– Что? Какого еще ученика?