Пыль чужих дорог

Я без раздумий вскарабкался наверх. Прищурился от слепящих лучей рассветного солнца, осмотрелся. Посередине тот же воин, что задержал нас. По бокам еще трое крепышей. Копья направлены на меня. Ну-ну. Восьмидесятый уровень против моей сотки не играет. Мне доспехи и оружие из инвентаря выхватить, как два пальца. Но время не пришло, надо узнать, что с товарищами.

— Ну что, осмотрелся, — поинтересовался командир отряда, — идем, остальные ждут тебя.

Руки мне не сковали, обыскивать тоже не стали. Обнадеживает. Еще больше я удивился и обрадовался, увидев целехоньких ватажников. Мы крепко обнялись и похлопали друг друга по спинам. Мананга в этот раз был сдержаннее и не всплакнул. Я оделся в свои старые вещички. Никаких угрожающих действий со стороны сопровождающих не воспоследовало.

— Что все это значит, мне кто-нибудь объяснит? Я думал вам всем уж головы поотрубали!

— Да, нет! Мы было кинулись, их крошить, и тут кто-то крикнул — Скальд. Эти, — кивок в сторону сопровождающих, — услышали, и мечи в ножны сложили. Расспросили нас обо всем. И вот мы тут ждали, пока ты очнешься, — за всех ответил Рексис, остальные утвердительно кивнули.

— Следуй за нами, Скальд.

— Тебя как зовут-то?

— Родители Торсом нарекли.

— Хорошо, куда мы идем?

— К старейшинам они решат твою судьбу.

— Я думал вами вождь правит.

— Нет, ярл погиб много лет назад. Преемника мы так и не выбрали, а наследника он не оставил.

Мы протопали к самой большой пещере. Пока шли нам практически не встретились зеваки, наверно виной этому был ледяной пронизывающий ветер, внезапно закруживший снежную крошку.

Откинув шкуру медведя, служившую дверью, Торс сделал приглашающий жест, войти внутрь.

Пещера была поистине огромной. Стены украшали шкуры различных зверей: медведей, барсов, других неведомых мне. Свет давали факелы, едкий дым от которых уходил в отверстие в потолке.

У дальней стены на возвышенности сидело трое старцев. Тройняшки наверно, до того похожи. Ну как старцев, внешне крепкие такие дедки. Седые усы и бороды, тщательно расчесанные, свисали до колен, волосы повязаны тесненными узорными лентами. Облачены во все те же шкуры. И у каждого по увесистому посоху с массивным набалдашником. Таким если прилетит, то мама не горюй, мало не покажется.

— Подойди ближе, — молвил один из них, которого я решил звать левым, пока он не назовет свое имя.

— Зови меня Левый, — продолжил он, — мы став старейшинами потеряли право на личные имена. А это Правый и Центральный.

Два оставшихся дедка степенно кивнули. Ни фига как тут у них все устроено. Забавно.

— Твои друзья нам рассказали о себе и тебе, но нам бы хотелось услышать и твою историю, — высказался Центральный.

— Это можно. Только велите принести попить и поесть, рассказ будет долгим.

— Торс, распорядись.

Я успел опорожнить не один турий рог отменного эля и схрумкать не одно куриное крыло, прежде чем завершил рассказ. Я поведал все без утайки. Как пришел в мир, как плавал на корабле с Трюгвии, про Магнуса, про потерю товарищей, как мы сразились с Дракайнем, как отомстили врагам. Старцы слушали не перебивая, лишь кивая в такт мыслям. И Мананга слушал, открыв рот.

Легким ветерком потянуло от входа и Локи обведя взглядом присутствующих, молча расположился у моих ног.

— Услышано, — промолвил Правый, как только я окончил повествование.

— Тебя называют Скальдом, но ты ни спел ни одной песни, исполни нам, что-нибудь — попросил Левый.

Варяг просидел взаперти целый год,

Свободу судьба подарила,

В железные руки вложила топор,

И в битву его уносила.

Истерзано тело и сердце в рубцах,

Но воля все крепче и крепче.

Совсем уж седым воротился домой,

Но жизнь его стала не легче.

И в новый поход собирается он,

Пусть даже он будет последним.

Нет места покою варяжской душе,

Есть место лихому веселью.

Качает ладью на бегущих волнах,

И звезды на небе мерцают,

Пронзительный клич, разорвав тишину,

На битву врагов вызывает.

И белого сокола лютый отряд,

Летит на ворожьи остроги,

В кровавом бою, на Ловага сынов,

Взирают суровые боги.

Закончился бой, но варяг невредим,

Нам незачем смерти бояться,

И есть уже с чем возвращаться домой,

Чтоб в новый поход собираться.

— Покажи нам руну, что выжег тебе Магнус, — сказал Центральный.

Я продемонстрировал им ее. Они в ответ, обнажили свои предплечья. У каждого была выжжена почти такая же, только с еще одной палочкой, идущей понизу.

Система сработала как следует и опознала руну: