Putin’s War on Ukraine

Второе объяснение ориентировано на Путина, поскольку оно связывает войну в Украине с неуверенностью режима Путина и его амбициями по удержанию власти. В западных СМИ неуверенность Путина часто приписывается иррациональности. Хотя директор Центрального разведывательного управления (ЦРУ) Уильям Бернс заявил, что нет никаких доказательств того, что Путин нездоров, предположения о том, что он болен неизлечимой болезнью или страдает от психологических последствий пандемии COVID-19, породили версию о том, что паранойя Путина подтолкнула его к войне.15 Ученые сосредоточились на оценке Путиным структурной уязвимости своего режима, которая очевидна, несмотря на то, что его рейтинг одобрения никогда не опускался ниже 50%. Профессор Военной академии США Роберт Персон, который в октябре 2015 года в статье для The Washington Post предсказал, что конечной целью России в Украине является смена режима, считает, что стремление Путина к авторитарной консолидации и враждебность по отношению к постмайданному правительству Украины обусловлены его ощущаемой уязвимостью16.16 В своей книге "Слабый силач" (2021) профессор Колумбийского университета Тимоти Фрай утверждает, что путинский режим имеет структурные слабости, поскольку Путину необходимо преследовать противоречивые цели, чтобы успокоить свое окружение и сохранить популярность.17 Вспышка массовых протестов в Беларуси в связи с тем, что президент Александр Лукашенко якобы совершил подтасовку голосов на президентских выборах 2020 года, и беспорядки в Казахстане в январе 2022 года усилили чувствительность Путина к этим слабостям. Поскольку COVID-19 и вялый экономический рост не позволили Путину выполнить внутренние обещания, на которых основывалось его переизбрание на четвертый срок в 2018 году, войну в Украине можно рассматривать как гамбит для сплочения россиян вокруг флага. Всплеск рейтинга одобрения, который Путин пережил с момента аннексии Крыма до протестов по поводу пенсионной реформы 2018 года, стал прецедентом для этого утверждения.

Хотя Путин использовал военные интервенции для укрепления своей власти, объяснения, связанные с отсутствием безопасности режима, могут быть опровергнуты двумя факторами. Во-первых, существовал значительный риск того, что вторжение России в Украину будет иметь обратную реакцию внутри страны, поскольку военные интервенции такого масштаба исторически были непопулярны в России. Фрай отмечает, что в мае 2014 года только 31% россиян поддержали предоставление прямой военной помощи пророссийским сепаратистам на Донбассе, а долгосрочное сохранение войск в Сирии было популярно в силовых структурах и компаниях конкурирующих с импортом отраслей, но непопулярно среди населения в целом.18 Российские либералы, такие как олигарх-диссидент Михаил Ходорковский, рассматривали крупномасштабный военный конфликт как просчет, который может привести к гибели Путина.19 Таким образом, устойчивая популярность войны в Украине может быть скорее неожиданным следствием эффективной государственной пропаганды, чем неизбежностью, которую можно было предсказать заранее.

Во-вторых, существует мало свидетельств того, что Путин считал свой режим особенно небезопасным в начале 2022 года. Несмотря на то, что Коммунистическая партия Российской Федерации (КПРФ) оспорила результаты выборов в Москве и задержала сотню протестующих против фальсификации выборов, выборы в Государственную Думу РФ в сентябре 2021 года подтвердили доминирование партии "Единая Россия", поддерживающей Путина. В отличие от аннексии Крыма в 2014 году, которая произошла в то время, когда популярность Путина упала до исторического минимума, а Виктор Янукович, президент с такими же клептократическими амбициями, как у Путина, был свергнут в результате уличных протестов в соседней Украине. Поэтому у Путина не было необходимости резко усиливать репрессии в России, а тоталитарная политика, проводимая после вторжения в Украину, скорее всего, не была необходима для выживания его режима.