Пути миров: Вихрь пламени

– Какие-то вы все невеселые! Победа, забрать вас демоны! Надо радоваться! – взмахнув руками, заявил Гаута и, сняв с пояса мех, сделал несколько мощных глотков, попутно расплескивая содержимое себе на подбородок и меховой воротник, вылезавший из под кольчуги. – Надо бы добавить в совет вождей других кланов, было бы здесь веселее.

– Думаю, все, что они хотели бы сказать, ты знаешь и без их непосредственно присутствия, – веско сказал Фарнах, оторвав взгляд от карты и посмотрев на Гауту. Вождь никогда не показывал, но внутренне ощущал тяжесть взора шамана – словно непостижимая мудрость всего мира в этот момент опускалась на плечи хитрого, но не самого глубокомысленного орка. – А Модель пока что не в силах помогать кому-то хоть чем-то.

Гаута ничего не ответил. Его размашистая бравада неожиданно потухла, он подобрался, подошел к столу, накрытому картой, и вернул мех на пояс.

– Члены совета, если нет ни у кого возражений, приступим, – сказал Фарнах свою обычную фразу. Так он начинал любое совещание. – За последнее время мы нанесли врагу несколько тяжелых поражений. В принципе, сегодняшняя битва полностью решила исход борьбы за Ельскую провинцию: с потерей территорий, которые закрывались Казематом Гроз, войска Круцианоса лишились доступа к фуражу и провианту на всем востоке провинции. Оставшаяся часть свободных земель нераспахана и в большинстве своем брошена. Поэтому добыть зерно синеглазым неоткуда. А каким бы не был Круцианос могучим магом, наколдовать съестное из ничего ему пока что не удается. Как, впрочем, и оружие…

– Все фабрики в наших руках, – кивнул Дуртел. – Быстрого пополнения фуража магу точно организовать не удастся.

– Да и людей к востоку от этих мест осталось мало, – вступил с речью Гримм. Он всегда говорил очень тихо и обрывисто, ни на кого не глядя и изучая пол под ногами. – Войка Татилы прошли как раз там, как нож сквозь масло, никого не щадя, – при последней фразе Гримм быстро глянул на Гауту, а затем снова опустил голову. Это не осталось не замеченным ни Гаутой, ни Фарнахом.

– Таким образом, Круцианосу нечего оборонять в этих землях, и не за что зацепиться, чтобы укрепить свои позиции, – резюмировал Фарнах.

– Значит надо гнать его дальше на север! – взревел Гаута. – Добить и раскромсать!

Однако порыв храброго вождя встретил только холод со стороны иных членов совета.

– Мы прямиком движемся в ловушку, – сказал Фарнах, дождавшись, когда честолюбивые Гауты смешаются со смущением и недопониманием.

– Ловушку? – одновременно удивились Гаута и Волчок.

– В неё самую. Причем мы буквально уже стоим на краю волчьей ямы и занесли ногу для следующего шага.

– Шаман, – брови Гауты сдвинулись. – Говорить яснее. Гаута не понимать твоих… как это…

– Сравнений, – подсказал Дуртел.

– Да, правда. Сравнений, – благодарно кивнул вождь.

– Прошу вас отвлечься от событий недавнего боя и последних месяцев, – помолчав минуту и разглядывая все это время карту, начала шаман. – Мы одержали действительно важные и в чем-то даже громкие победы. Фактически, в настоящий момент нам принадлежат Аларийская, Ельская и Омская провинции, а также Земли диких хазгов – все, что когда-то считалось тревожным, но богатым югом Лунного Королевства.

– Верно! Теперь все это в наших руках! – ударив себя в грудь, воскликнул Гаута.

– Однако… – продолжал Фарнах, не обращая внимания на вождя, – все эти территории находятся в полуразрушенном состоянии. Земли не распаханы, деревни сожжены, крепости в руинах. Скоро придет зима, и мы уже не сможем перенести её на запасах и фураже врага и не разоренных степняками крестьянских подвалах, – при этих словах Гримм снова покосился на Гауту. – А впереди, на том самом севере, куда нас так активно призывает наш храбрый Гаута, нас ждут километры земли, которые годами укреплялись глубоким умом Круцианоса. Там уже не будет легких побед и сбитого с толку врага. Вспомните, с каким трудом нам дался поход в Аларийскую провинцию. А здесь были согнаны те, кого не коснулось вторжение степняков. В Восточных же владениях Круцианоса проживали десятки тысяч людей. И все они, скорее всего, без исключения, я напомню, вооружены и готовы сражаться. Все наши прошлые победы – это только лишь прелюдия к тому, чтобы нанести нам одно решающее поражение. После него Молодое Королевство перестанет существовать. Следом все его жители попадут в строй верных бойцов Единого, а орки…

– Ты так говоришь, словно мой народ тут же поднимет лапа к верху! – оскалился Гаута.

– У тебя шесть тысяч топоров, Гаута, – резко ответил вождю шаман. – Все они сосредоточены здесь. И всех их ты собираешься вести на север. Там вас и нас перебьют, сначала заманив в глубь земель, а затем атаковав со всех сторон. И кто дальше будет защищать твой народ? Женщины и молодняк, которого у вас народилось здорового не так уж много за последние годы.

Гаута осекся. Он хотел что-то возразить, но затем резко умолк. Его глаза опустились вниз, словно в поисках ответных доводов, но… их не было.