Пути миров: Вихрь пламени

– Без кесаря все обречено на гибель, – теперь уже суровый, тяжелый взгляд рейнджера лег на самого Айрона.

Кесарь задумался.

– Однако если все выгорит, и мы счастливо пойдем в бой вместе с Александром, он может стать очень ценным боевым товарищем…

– Александр – бандит. Он бывший раб, который невероятной жестокостью и убийствами добился своего положения. Его жестокость настолько велика, что он после воцарения в Трое отправился на родные Туманные острова и перерезал там всех, в том числе, старика – отца за то, что тот продал его в детстве в рабство.

Айрон некоторое время молчал.

– А его соплеменники пытались воспротивиться решению отца?

– Нет. Он был их царем, лордом, таном.

– То есть они остались безучастны, – констатировал Айрон. Рейнджер в ответ бросил на кесаря взгляд, в котором читалось так много, что…

– Можешь идти, – сказал кесарь. – Я принял решение.

Глава 3. Пока боги молчат

***

Воин с кряхтением опустился на накиданные на землю ветки, образовавшие что-то вроде подушки. На таких, конечно, было никак не слаще, чем просто на земле, но хоть немного создавалось впечатление, что под задницей есть какое-то приспособление для отдыха. Подушка там или перина, да хоть жесткий топчан могли только снится – уже который месяц в походе, без времени на нормальный отдых или даже ванну в хилой таверне или у продажных девок. И постоянно война, война…

Доспехи, казалось, уже прилипли к телу, а кожа покрылась соленой коркой. Снимать их было опасно и непрактично – нападения отрядов эрок (так презрительно прозвали солдаты воинов Эратума) и пауков могли случится в любой момент. Некоторые даже кольчужные капюшоны не опускали на плечи. Не раз уже бывало, когда сидишь, сидишь себе, варишь похлебку, а тут раз – и стрела в ухо. Эрки то били не очень плохо, особенно со спины из кустов.

Воин достал трут и огниво, принявшись разжигать костер. Когда огонь занялся сушняком, настало время прилаживать рогатины да вертел над ними. Вскоре над шустрыми языками пламени в казане забулькала каша – все, что удалось выбить из фуражиров: пшонка и немного сухарей и гороха вперемешку. С едой было сейчас очень напряженно. Зеленые луга разорили, а поставки из центра королевства шли очень слабые. Постоянно наталкивались на разъезды эрок или даже отряды пауков.

Мимо костра воина проследовал гном в сопровождении высокого стройного эльфа. Легким кивком они поприветствовали сидевшего воителя и проследовали на восток лагеря. За ними следом шел полуэльф. Хотя человек, что уж… Разве что с золотистыми волосами. Воин уже давно привык считать их такими же как он людьми.

– Приветствую тебя, служивый. Мы ищем разведчиков Грубера. Есть такие?

Воин кивнул.

– Да, пришли сегодня утром. Потрепало их знатно…

Человек поморщился.

– Наслышаны. А не было с ними такого зеленоволосого паренька, лет пятнадцати?

Воин задумался, но затем покачал головой.

– Нет, не помню.

– Ладно, спасибо, служивый! Легких доспехов и острого меча, – попрощался уже ставшей привычной среди вояк за последние годы фразой человек.

– И тебе ни гвоздя, ни камня, – ответил воитель более старой фразой, какую еще в Землях Огня было принято говорить.

Человек кивнул и пошел дальше, нагоняя эльфа и гнома.

Лансель, Элайджа и Гнугнир, если не изменяла память воину. Весьма экстравагантная троица наемников, всегда и везде работающая вместе. Надо сказать, среди искателей удачи вообще было много неординарных личностей, но эти мало того, что вызывали удивление своим не очень привычным для юго-востока Лаурона союзом, так еще и сыскали себе славу на ратном поле. Они всегда были в самых жарких точках, всегда наносили невероятный урон врагу, а командование ценило их и без лишней нужды не ставило под обстрелы. Такой прыти обычно наемники совсем не выказывали. Они, конечно, почти все были умелыми бойцами, закаленными ветеранами, но воевали все же за деньги и без лишней нужды в пламя не бросались. А эти же пару раз даже брали на себя командование сотнями лордов, оставшимися без командира.

Сам воин служил долгие годы лорду Низару Вил Имер. С ним он познал сладости побед и горечи поражений в Землях Огня и у Гор Раздора. Не сказать, что с самого детства воитель мечтал тянуть лямку дружинника, но так уж получилось – в семье фермеров, давно-давно перебравшихся из Шиванны в Ильден он был самым младшим из братьев. И когда подрос, то батька уже давно умер, а отцовское наследство уже не было возможности делить. Оставалось либо наниматься на работу к братьям, либо идти в солдаты. Семья же жила на землях рода Имер. И как раз в то время лорд Низар, редко когда проводивший досуг у камина в своем замке, в очередной раз набирал пополнение, чтобы пару месяцев спустя пустить его в бой в Землях Огня или в очередной стычке в Гор Раздора. Тогда-то воин выбрал этот путь. И спустя двадцать лет бесконечных сражений, пошел вместе со своим лордом в поход кесаря Айрона.