Пути миров: Вихрь пламени

– Благодарю кесаря за оказанную честь и доверие, – пробормотал он. – Что касается центральной обороны, то я до сих пор не понимаю, почему моги так активно бьются с нами на маленьком клочке западных территорий, когда могли бы уже ударить в самое сердце и бросится к самому Кару.

– Это все совершенно понятно, – взял снова слова Александр. – В центре вашего королевства множество замков и крепостей больших и мелких лордов. Пускай даже некоторые из них были потрепаны в недавней войне с ренегатами, – на последнем слове гигант сделал особый акцент и посмотрел в глаза Айрону. Кесарь не подал виду, но сам про себя согласно кивнул. Хотя его короновали после победы над Ульроном, суверенная власть также должна быть признана и за пределами страны. Своими словами Александр дал понять, что нисколько не сомневается в законности короны на голове Айрона, – все же эти земли не так просто захватывать. И захват земли, в общем-то, не цель действия могов.

– Не цель? – вскинулся Эльвут.

Александр кивнул, сделав паузу и обдумывая дальнейшие слова.

– Не замечали ли вы некоторую особенность у отдельных воинов Эратума? – наконец спросил он, отстраненно смотря на карту и почесывая подбородок.

– Некоторые подразделения сражались с фанатичным жаром, не отступая и не сдаваясь, – ответил за всех Невельсдор. – А еще глаза их горели синим огнем.

Айрон нахмурился. Про синеглазых ему уже доводилось слышать не раз. Обычно это были доклады о небольших группах противника, которые либо устраивали неожиданные и резкие атаки на коммуникации, либо без всякой пощады к себе и к врагу удерживали отдельные участник местности или укрепления. Эти синеглазые действительно сражались с яростью, которую большинство подразделений Эратума не проявляло. Однако Айрон с Робаром решили, что применительно к этим случаям необходимо говорить о неких боевых чарах, которые на время лишают человека обычных инстинктов и заставляют бороться в безвыходных ситуациях. Соответственно, из-за действовать такие чары могут только локально.

– Да, и скорее всего как большинство ученых мужей, магов, вы решили, что это некое боевое колдунство, – кивнул Александр.

– Больше всего похоже, – согласился Робар.

– Мы также считали, отражая набеги подобных групп на своих границах. Однако, как я уже говорил, смотреть на ситуацию приходится во всех стороны. И в какой-то момент очень странные вести стали приходить с южных границ Лунного Королевства.

– Вы хотели сказать бывших южных земель? – зачем-то решил поправить гиганта Робар.

– Почти. Орки, конечно, опустошили те территории, но потерпели жуткое поражение под крепостью Вьюн и разбежались, к тому же лишившись вождя. В итоге разоренные ими земли оказались предоставлены сами себе. Где-то обжились отдельные племена тех же орков, где-то организовались анклавы бывших лунных людей, ощетинившихся частоколом и живших по своим законам. Однако самым неожиданным образованием стало Молодое Королевство…

– О нем мы уже слышали. Это некий своеобразный союз выживших людей, эльфов, гномов и орков под начальством некоего орочьего шамана по имени Фарнах, – Айрон тоже имел свою агентурную сеть. Точнее его отец и дядя. После его восшествия на престол, старые агенты заверили в своей лояльности и стали как и прежде предоставлять необходимые сведения со всех концов Лаурона. Ответственным за это был Невельсдор.

– Да. Оно медленно, но верно подчинило себе все анклавы и племена орков в землях диких хазгов и Омской провинции Лунного Королевства, а затем медленно двинулось на запад в Аларийскую провинцию, которую омывет Срединное Море. И там столкнулось с весьма необычным противником. Так получилось, что эту территорию орки прошли достаточно быстро и местами. Поэтому там осталось жить много обычных людей. И люди эти формально подчинялись одному магу по имени Круцианос, архимагу Лунного Королевства. И этот маг очень любил различные эксперименты…

Александр поднял взгляд на Айрона.

– В тех землях, куда пришел Фарнах и его спутники, они наткнулись на целые бараки, в которых люди, словно скот, были согнаны и находились в состоянии сна. Однако необычного сна, как вы можете догадаться. А магического. И видели люди эти сны о том, что они обязаны служить некоему Единому. Нет, это не сам Круцианос, и не очередной некромант, объявивший себя лордом ужаса. Это некое собирательное понятие единой сущности, общего дела, государства, если угодно, ради которого должно жить, а вернее существовать, каждый живой человек. Причем не за деньги или регалии, а в силу того, что этого единственное предназначение.

– И что же опасного в этом сне? – поинтересовался Эльвут.