Пути и маски

И она без каких-либо усилий потушила свечи; комната опять погрузилась в полумрак. Альен не заметил смещений в магическом поле, и даже его зеркальце не успело отреагировать.

— Совсем не устрашающе, — он со всей возможной скоростью (а мог он, без ложной скромности, не так уж мало) мысленно сплёл сетку символов, заклинаний и рывков воли, а потом набросил её на статую кошки в нише. Оникс покрылся мелкими трещинками, захрустел, приходя в движение; через секунду «ожившая» кошка потянулась и с громким стуком соскочила на пол, подрагивая кончиками ушей. Всего лишь искусный морок, но сотворённый очень чётко и быстро.

— Да, согласна, — легко согласилась Сен-Ти-Йи, подняла сухую ладошку — и кошка замерла, в бесплодном любопытстве припав к земле. Хвост, едва начавший шевелиться, с тихим хрустом окостенел последним. Что-то печальное было в этом зрелище, хоть Альен и знал, что каменная кошка лишена сознания. — Но мои силы не меньше твоих, уверяю. А в чём-то, честно говоря, больше. Ты правильно догадался, Альен Тоури, когда рассказывал Зелёной Шляпе о своих бедах. Не следовало, кстати, делать это так близко от меня — я всё слышала… Именно я приманила ту бурю к твоему кораблю. Я привела к тебе Дии-Ше, это алчное создание… Не сомневаясь, однако, что ты с ним справишься, — раздался сухой смешок — Сен-Ти-Йи как бы признавала его заслуги. — Необычный был опыт, не так ли?

Она говорит почти как ты сам. Это что — новая форма безумия?…

— Да уж, — осторожно признал Альен, всё-таки зажигая часть свечей. — Милая зверушка.

— Я давно ждала встречи с тобой. Мне было необходимо, чтобы ты завернул в Минши, и я добилась этого. А ещё мне было необходимо, чтобы ты выбирал между смертью и тем, что я пожелаю от тебя получить… И это мне тоже удалось, как видишь. На рассвете ты умрёшь, Альен Тоури, и я могу сковать твой Дар так, чтобы ты не сумел избежать этого… Умрёшь открыто, именем закона, и оттого никто не осмелится вступиться за тебя. Ты будешь одинок и бессилен, точно младенец — не менее бессилен, чем твой бесценный гном.

Голос Сен-Ти-Йи шелестел и истончался в полумраке, как ветхий пергамент. Сочетание старческого облика и голоса со смыслом слов было совершенно диким.

— Кто ты? — спросил Альен. Он заглянул в её глаза — два чёрных провала в пустоту, — и мир вокруг утратил значение.

— Ты и сам знаешь.

— Тэверли? Тауриллиан?

— Так звучит имя моего народа на твоём языке, — кивнула Сен-Ти-Йи — а точнее, то, что притворялось ею. — Действительно, так… На ваших наречиях не передать всё богатство звуков, не выразить правды. Поэтому не спрашивай моё настоящее имя — в этом теле я не сумею тебе представиться.

Альен сглотнул слюну — точнее, судорогу пересохшего рта. За ширмой у входа простучали чьи-то шаги… Здесь, наверное, десятки людей, ни один из которых не знает, что находится в одном доме с бездной. Что бездна ходит вот тут, за стеной, шаркая крошечными ногами в старческих пятнах.

— Тогда я буду звать тебя Сен-Ти-Йи… Ты убила её?

— Кого? — искренне не поняла она.

— Её. Настоящую Сен-Ти-Йи, рабыню.

— Нет, зачем же? Сен-Иль предоставил нам её тело, — она сдержанно улыбнулась. С улицы донеслись крики и глухие удары; Альену показалось, что он узнал голос Ривэна. О нет, только бы мальчишка сам не явился сюда… — Мне на много лет пришлось отказаться от своего облика, чтобы существовать в этом — жалком и немощном. Но он дал нам много возможностей. Наблюдать за ходом событий в Обетованном, видеть, как живут смертные… Иногда влиять на исход событий. Совсем слегка, правда — куда реже, чем нужно… Этот способ крайне не совершенен, но сейчас он для нас — единственный.

— Способ через мёртвую плоть? — спросил Альен. Значит, и Хелт наверняка пользовалась чем-то подобным. А может быть…

Нет. Фиенни никогда не опустился бы до некромантии. Будь Фиенни жив, он и сам не стал бы марать о неё руки.

С удивлением он понял, что дрожит. Ночной холод, должно быть… Альен сел — скорее повалился — на низкую пружинистую софу. Слишком быстро, нет времени всё обдумать… Слишком быстро — быстрее, чем в Кинбралане.

— Именно.

— То есть Сен-Иль вручил вам тело собственной матери?… — уточнил он, не сумев спрятать отвращение, и дождался ответного кивка. Жасминовые духи, жестокие сказки на ночь… Вы виновны только в одном, леди Тоури. Суд Семерых, как у агхов, — оправдана. Почти вердикт вождей кланов. — Надёжного же союзника вы нашли себе в Обетованном… Я даже жалею, что не застал его в живых.

…И не расспросил о заказе на диадему. Неужели Сен-Иль с Хелт вместе глумились над последним воспоминанием Фиенни?…

— Да, — спокойно согласилась Сен-Ти-Йи. — Этот смертный был весьма интересен: положение раба не разучило его думать и ценить магию. Он бы понравился тебе.

— А что насчёт королевы Хелт?

— О, это более мелкая фигура, — небрежно проскрипела его собеседница. — Маленькая шестерёнка, возомнившая себя сердцем механизма… Я расскажу тебе о ней всё, что пожелаешь — но только после твоего последнего выбора.