Путевой блокнот

Согласен – странно. А еще странным было то, что статуя Аполлона-первопроходца не являлась центром композиции – слишком уж большое внимание было уделено стоявшей слева колонне. А сама колонна отличалась от статуи более светлым цветом – создавалось впечатление, что поставили ее тут несколько позже. А вот что же имелось на этом месте до того?

Я бы на месте скульптора поставил на это место фигуру другого человека. И вложил его руку в безвольно опущенную десницу Аполлона. Согласен, это звучало бы своеобразным кощунством в галерее Славы, посвященной личности почти божественного масштаба. Но все же…

– Помнишь, ты говорила, что твоя прабабка Генриетта была первым человеком, который вступил на землю Мирабеллы? – спросил я Александру.

– Да, было такое, – улыбнулась она. – Аполлон сам признался мне, что в последний момент у него задрожали колени. И тогда, чтобы не терять лицо перед своими соратниками, он произнес фразу, которая потом стала крылатой: «Дамы – вперед!»

– Не думаю, что с возрастом повадки Повелителя изменились, – усмехнулся я. – А кто стал первооткрывателем Арабеллы?

– М-м… Не знаю, – ответила Александра, покраснев от смущения. – История об этом умалчивает. Так ли это важно?

– Может быть, и важно, – резонно возразил я, а в памяти всплыло разбитое сердце с надписью «Поля минус Валя». – У вас тут никакая тетя Валя в исторических хрониках не значилась?

Молодая волшебница, напряженно подумав, отрицательно покачала головой и отчего-то еще больше покраснела. Ладно, чего уж тут стесняться – ты не виновата в том, что история кривовата. Сдается мне, ее подчистили задолго до твоего рождения. И первооткрыватель соседней планеты, которого (или которую) наверняка превозносили на всех углах Благодати, – внезапно исчез из исторических хроник и с исторических статуй. А уж потом, спустя много десятилетий – и из куда более короткой людской памяти. Вопрос в том – почему так получилось и кто кому в итоге дорожку перешел?

– Ладно, со шпионами, предателями и странными статуями потом разберемся, – произнес я, понимая, что придворные интриги – не комильфо для молодой девушки, у которой совсем другое на уме. – Рассказывай, что было сделано в Благодати в мое отсутствие?

Оказалось, отсутствовал я аж три недели (учтем на будущее: соотношение времени здесь и на Земле – три к одному). Александра, конечно, сильно удивилась, когда я, выходя из микромира Обсерватории, исчез прямо во время телепортации. Но, поскольку в прежней жизни с Аполлоном тоже иногда такое случалось, волшебница решила, что я срочно отбыл по каким-то своим делам. А у нее были свои задания, которые магесса ставила сама себе, а потом сама же перед собой и отчитывалась.

А еще у Александры были помощники – полсотни худосочных серокожих трудяг, которым не нужно было платить, обеспечивать отпусками и прочей социалкой. В первую неделю они приводили в порядок Белую Цитадель. С замком возни оказалось меньше всего, поскольку он, во-первых, не был разграблен, а во-вторых, здесь обитали гремлины, которые худо-бедно присматривали за казенным имуществом и по возможности старались не гадить там, где живут.

Но когда Александра, закончив с замком, принялась за другую подотчетную ей локацию – конюшни, то там ей уже мало не показалось. То, что в конюшнях и в помине не оказалось никаких коней, – было лишь самой незначительной из проблем. От транспортного цеха, некогда известного далеко за пределами Мирабеллы, ныне остались лишь руины, заросшие сорняками. А при первой же попытке начать восстановительные работы к стройплощадке начала подтягиваться нежить со всей Благодати!

Бродячих мертвецов словно магнитом притягивали шум и запах живых существ. Так что Александре пришлось в буквальном смысле слова засучить рукава и вспомнить студенческие годы, когда ей в последний раз приходилось заниматься некромантией. И в то время, пока ее подопечные восстанавливали один из конюшенных корпусов, наиболее уцелевший, – самой волшебнице пришлось, выпучив глаза, носиться по периметру стройки и упокаивать неугомонных мертвецов.

В конце концов совместными усилиями корпус был восстановлен, а стойла в нем заново оборудованы. И тогда волшебница придала зданию магические свойства, установив в нем стационарные артефакты облегчения и ускорения. Теперь любое ездовое существо, проведшее ночь под крышей конюшни, получало недельный бонус: удвоенную выносливость и скорость. Очень даже ценная прибавка, особенно с точки зрения торговцев, для которых важен каждый сэкономленный день в пути и каждый дополнительный тюк с товаром.

Бригада гремлинов, постучав в барабаны и торжественно перерезав красную ленточку, поспешно сбежала в замок – поскольку строительные работы по большому счету были закончены. А вот штурмующая стройплощадку нежить кончаться даже и не думала. Более того, мертвецы подросли в качественном отношении. Если в начале стройки туда забредали лишь скелеты и зомби, которых Александра приходовала штабелями, то к концу работ вблизи конюшен начали появляться мертвые воины и призраки – а с ними уже приходилось повозиться.