Путешествие в Градир (СИ)

Вздыхает тяжело мужчина, на меня смотрит с опаской. Доспехи у него солидные из кожи с металлическими вставками, ни царапинки, будто только с витрины.

— Лорд советник не велел панику сеять, если лорд Кристиан позволит… — начал командир мямлить.

— Излагай как есть, здесь все свои, — перебиваю я уже и сам озадаченный.

Мужчина сглотнул сухим горлом. В глазах тревога. Да что ж такое? Ехали себе десять дней спокойно.

— В деревне не всё ладно, — говорит шёпотом, ещё больше нагнетая. — Я сразу почуял, когда наш отряд подошёл. Слишком гостеприимные оказались, их старейшина расспрашивал много. Предлагал даже налить, но с собой ничего такого не дал. Нам стол собрали в их главном доме, и только мужики с нами сели. При том посадили их напротив столько, сколько было и нас, и старик их во главе устроился. Очень улыбчивые все, как дураки прям. Но глазами никто не улыбается.

— Так и что с того? — Хмыкнул молодой. — Напугал вампиром беззубым.

— Не перебивай, — бросил матёрый, и заинтересованно подавшись с прищуром: — Рассказывай дальше, командир.

Мужчина дух перевёл и продолжил:

— Так вот нам девки их местные прислуживали. Соплячки все, циклов по восемь от силы. Бледные, как вампиры, и ни одна ни разу не улыбнулась и словом не обмолвилась. А как взгляд ловил, пугались, глазки сразу в сторону. Рассматривали меня с затылка.

— Думаешь вампирши? — Ахнул старый.

— Нет, в окна свет бил. Но это не все странности. Собрались обратно, лошадь увидел с кожаными накладками на глаза, с которой маску сразу и сняли, видимо, засуетились. А когда шли мимо дома ветхого, там с заднего двора плач старухи доносился, но его быстро прервали. А ещё я девку заметил, краше какой в жизни не встречал, из окна на меня смотрела, но быстро спряталась.

Командир замолчал.

— И это всё? — Усмехнулся молодой боец. Но старый замахнулся на него тут же.

— Какие выводы? — Интересуюсь я скорее у всего коллектива за костром, нежели у самого командира.

— В деревне много людей, навскидку? — Поинтересовался матёрый с озадаченным видом.

— Судя по домам и хозяйству семей семьдесят, а это человек триста, — прикинул командир.

— И ни одной взрослой красивой бабы не встретилось, только та в окне? — Дальше старый расспрашивает.

Командир только кивнул удручённо.

— Жертвенники они, — бросил матёрый, уже не раздумывая.

— Чего?! — Ахнули солдаты.

— Мы мало знаем, чтоб такое предполагать, — выразил мнение я, принимая первым кружку чая от заботливого бойца и кивая ему с благодарностью.

— Не, — отмахнулся старый солдат. — Знавал я подобный случай. Всё так же было в окраинном селе у зеленоволосых. Самую красивую девку с наступлением зрелости покровителю отдавали.

— Так а что за покровитель? — Снова подаёт голос молодой.

— Сущность, которая обещает деревне процветание за малую кровь, — выпалил старый вполне серьёзно.

У меня мурашки по телу прокатились.

— А если так, почему они помощи не попросили? — Рассуждают солдаты. — Или им охота девок отдавать лешию этому?

— И почему сразу лешию? — Спорят. — Может это вампир.

— Если бы вампир, деревни за цикл бы не стало, — говорит матёрый, хлебая шумно. — А эти вон растят жертв смолоду, разрыв возраста большой, видать давно. Если есть водоёмы, а они есть. Может, и спрут здесь завёлся гадливый.

Сижу и за голову хватаюсь. Спруты, лешии… Какие ещё сюрпризы ждут в этом мире?! Танцующие клоуны с шариками?

— Так почему всё — таки они помощи не попросили? — Спрашиваю уже я, озвучивая зависший в воздухе вопрос.

— Да потому что поняли, им мы не поможем, — произнёс уже командир вымученно.

— Что они спрашивали? Ведь они что — то спрашивали? — Стал допытываться матёрый.

— Долго ли пробудем в их крае, куда направляемся.

— А число?

— Нет, но скорее всего они и так узнали. Ещё днём у кромки их пацаны ошивались, как мне передали дозорные. Могли пересчитать солдат, лошадей, телеги, — ответил командир и совсем поник.

— Это что там за тварь такая, раз деревенские думают, что даже наша толпа вояк им не поможет, — ахнул один из солдат, озвучивая и мои мысли. — Или их всё устраивает?

— Да брось, — хмыкнул матёрый.

— Получается, они готовят новую жертву? — Предположил я.

— У них нет скота, мяса нет, вот что я забыл сказать, — осенило командира.

— Думаешь, они людоеды? — Подхватился сразу молодой, и сразу же выхватил второй подзатыльник. — Ау!

— Не болтай почём зря, — буркнул матёрый. — У главной дороги не осмелятся. Хоть и идти до них, сколько говоришь?

— Три комье с лишним, — ответил командир.

Почти пять километров по пересечённой местности, не хило.

— Судя по старой карте Андарии, — продолжил деловито матёрый солдат. — Первые крупные селения от Хребта в тридцати комье, а города за сотню отсюда. Так — то получается, эта деревня на отшибе.

— Нет скота, это значит, что как раз в округе большой зверь и любитель хорошо пожрать, — выдал один из бойцов свои предположения. — Суккубок вон, до сих пор нет. Потому что найти ничего не могут. Он и дичь всю пожрал.

— Или напугал, — брякнул молодой.

— Или напугал, — согласился на этот раз с ним матёрый и как брякнет: — Если это оборотень.

— Оборотень? — Ахнули все.