Путь защитника

То, что они подразумевали под «дружеской услугой», навевало мысли о ещё большей подставе. Использовать дипломатические связи для прикрытия доставки какого-то груза. Принцессу заманивали шантажом в новую ловушку, а она деланно пугалась, но постепенно соглашалась.

Ведь она сама прекрасно понимала, что скандал по поводу её якобы непотребного поведения можно замять. Это вряд ли сможет помешать предстоящему браку. А вот если её замарают в контрабанду, то наверняка это приведет к разрыву договора.

Но она продолжала играть свою роль, а другая сторона свою, поочередно убеждая её высочество в том, что груз безобиден, просто законы в империи дурацкие. Мол всё у этих русских не по человечески, а мы то по-свойски всё решим.

Из разворачивающегося обсуждения деталей я понял, что шоу продолжается. Значит, не все его участники выявлены. Я же раздумывал о роли Воронецкого, слегка растерявшись от его присутствия.

Возможно ли что он тоже играет на стороне наследника? Но тогда зачем тут я, ведь князь точно способен на гораздо большее для обеспечения безопасности. Голова загудела от новых вопросов и я с печалью потер нос и принялся рассматривать кровавый след на пальцах.

Какие же гости тут бывают, если всем наплевать на замаранного в демоне человека? Впрочем, мне казалось странным почти всё. И что меня не обыскали и не попросили сдать оружие. И что принцессу шантажировали такой ерундой и на полном серьезе рассчитывали на положительный результат. И что в принципе на ганзейском острове творится хрен пойми что, а имперцы в ус не дуют.

Магия это конечно прекрасно, но бардак тут творится полный. Либо я не знаю чего-то очень важного для решения этой нелогичной головоломки.

Мне хотелось помыться, начала чесаться кожа, а клуб неанонимных злодеев всё продолжал разводить Анастасию. Ни дату, ни получателя груза так и не назвали и я заметил в голубых глазах девушки недовольство. Похоже, что и её утомили эти ночные похождения по неспокойным местам.

Мельком обсудили и демонических псов, напавших на нас в подпольном казино. Мол, всё было под контролем Змееловов, это местные не могут справиться с такой угрозой без вмешательства святош.

При этом все косились на меня, но я делал морду кровавым кирпичом. Мне даже начала нравиться роль молчаливой и хмурой игрушки принцессы. Ещё бы помыться дали, а так хоть никто не трогал и я даже успел немного расслабиться в удобном кресле.

И поглядывал на столик со сверкающими от живого огня бокалами. Но на работе я пил только в самых крайних случаях. Когда от этого зависел исход задания, но точно не по своему желанию. Так что я наслаждался лишь визуально, мечтая обзавестись внушительным баром на барже, когда это всё закончится. И если от баржи вообще что-то останется.

В натопленной комнате становилось всё жарче и душнее. От тепла и горячительных напитков присутствующие слегка поплыли. Все, кроме князя Воронецкого. Тот так и сидел прямой, как палка, и окатывал меня своим ледяным взором.

— Ваша светлость, какие-то проблемы? — в итоге не выдержал я очередного морозного взгляда.

Князь чуть дернулся, но быстро взял себя в руки и принял безразличный вид. Я уже думал, что проигнорирует мой вопрос, но ответ всё же последовал:

— У вас, молодой человек. И большие.

Король Артур перечисли мне все громкие фамилии, охотящиеся на меня и Воронецкие были в их числе. Чему я, кстати, был удивлен. Всё, что я успел услышать об этой семье, говорило о их отстраненности от дворцовых интриг.

Один из древних родов вел свои дела, владел самыми разнообразными и очень прибыльными бизнесами и, казалось, не нуждался ни в чьей поддержке. Даже императорской. Но, похоже, это было ошибочное впечатление.

Мне с трудом верилось, что светлейший князь сейчас жалел о том, что не может меня схватить и притащить цесаревичу. Хотя я на это посмотрел бы с удовольствием. Выдержка у мужика была настолько железная, что стало интересно её поколебать.

У меня вообще какой-то нездоровый ажиотаж начался. Возможно от адреналина, связанного с изгнанием под землю. А может и в королевских трапезах что-то было. Вообще мои реакции менялись, что и тревожило и вызывало любопытство.

Перевалив за сорок, я как-то успокоился, а тут же снова появились юношеская дурость и задор. Да такие, что даже к бешеному ритму новой жизни привык. Этот новоявленный живчик во мне не сулили ничего хорошего, но так рвался на свободу, что я почти позволял себе стать легкомысленным.

На реплику Воронецкого я провокационно ухмыльнулся и не ответил. Только подумал, что нужно тряхнуть его сыночка на предмет отцовских темных дел. Маловероятно, что дурного княжича держали в курсе, но вдруг у того получится что-то выяснить.

— Господа, дамы, — поднялся главный, когда обсудили все детали. — Позвольте откланяться. Не смотря на поздний час меня ещё ждут дела, а вам желаю хорошей ночи. Ваше высочество, — он поклонился принцессе, изображающей растерянность, — если желаете, то можете провести досуг в наших заведениях. На любой вкус.