Путь защитника

Амнистия амнистией, но не думаю, что мне простят поголовное сокращение высокородных.

— Ах, — тут же всполошился Артур. — Уж не надумал ли ты выйти на поверхность? Это ошибка, сразу говорю. В городе усиленное патрулирование, твоя физиономия есть у каждого пса в столице. Ты и шага не ступишь там, — он указал в потолок, да так и остался стоять с поднятым вверх пальцем. — А тут тебя никто не тронет.

Конечно, если только за мою голову не назначат такую награду, что алчность этого мужика победит над всем разумным. Впрочем, в том, что он не будет горячиться и принимать такое решение без тщательного обдумывания, я не сомневался. Не хотел сомневаться. Кто бы подумал, что я когда-нибудь буду уговаривать себя доверять подобному типу…

Пришлось успокаивать обеспокоенного, пусть и за свою выгоду, правителя. Ещё удумает меня тут запереть, для моей же безопасности. Как особо ценное имущество. И без того расстраивался, что меня нельзя прямо сейчас на арену отправить. Ещё бы, вот он я, звать и дождаться не надо, а в клетку не отправишь.

Король может и способен меня защитить, но открыто показывать, что он укрывает врага империи, даже он не может.

Я очень хотел хорошенько отовариться в здешнем арсенале, выбор в котором был получше, чем в обители. Но понимал, что на тайную встречу не пустят человека, обвешанного оружием и гранатами. Да и мне лучше было лишний раз не иметь такой возможности, как что-нибудь бахнуть.

— Обещаю, что буду осторожен, — напоследок утешил я «заботливую мамочку».

После чего пришлось избавляться от хвоста. Артур конечно же приставил за мной человека, не желая отпускать одного. Ну и выяснить жаждал, что за неизвестные данные у меня есть и на которые я усиленно намекал.

Шпион был хорош. Я бы вряд ли смог заметить слежку, даже в тоннелях, где каждый шорох разносился на многие метры вокруг. Но я ждал этого, поэтому и заметил. Рискованно было выходить наверх лишний раз, но иного способа уйти от человека короля не было.

Я выбрался где-то среди гаражей и рванул ко другому входу, расположенному через квартал. И чуть сразу же не столкнулся с патрульной машиной. Солнце село и проблесковый маячок разноцветными огнями предупредил меня об опасности.

Перебегая от тени к тени, я долго добирался до цели. Ещё и влажность, как назло, стояла такая, что я моментально взмок. Парило ощутимо, но гроза всё ещё громыхала где-то за горизонтом, предупреждая духотой и липким воздухом.

Дергающийся и взмокший, я не сразу обратил внимание на странность. Заметил что-то боковым зрением и списал на состояние. Но помеха так и маячила, не давая о себе забыть. Было похоже, что снова профессорские эксперименты дают о себе знать.

Черт, сколько он говорил это может продлиться? А не говорил, ученая сволочь. Но весь день меня вроде ничего не беспокоило, так что я расслабился. Будет плохо, если на встрече с принцессой я стану шарахаться от теней.

Я сосредоточился на источнике помехи и в этот раз она не пропала. Прищурился и увидел. Печать возымела эффект. На двери в подвал того дома, к которому я подкрадывался, был светящийся знак. Тот самый глаз с закорючками сиял рассеянным алым светом.

Но стоило мне ослабить концентрацию, как всё исчезло. Сфокусировался и опять появился. Поупражнявшись так немного, я начал понимать, как это работает. Символ маячил, как соринка в глазу, но не выделялся, пока на него не смотришь.

Уловив источник, надо было сконцентрироваться на нём и тогда-то магия и работала, указывая путь под землю. Я так увлекся зрительными упражнениями, что чуть снова не пропустил патруль и не опоздал. Ладно, будет ещё время погулять по городу и подтвердить свои выводы.

Тут катакомбы были очень старыми и неухоженными. Запах тухлятины и лежалых тряпок тут же забил нос, как только я спустился по хлипкой лестнице, трясущейся и стонущей от каждого движения.

Пробирался я осторожно, стараясь не перепачкать новую одежду. Даже не потому, что Артур стряс за неё приличную сумму. Такую, что завхоз Володя гордился бы коллегой. А потому что принцесса точно не оценит мою маскировку под бомжа.

Привычные звуки подземных тоннелей предупреждали об активной ночной жизни. Цокот коготков, сдавленный писк, глухое рычание и чье-то тяжелое дыхание. Всё это создавало уникальную симфонию. Можно сказать саундтрек подземного мира. Но пока источники угроз были далеко, я не напрягался.

Тут вообще акустика была особенной. Казалось, что шуршит и хрипит буквально под ногами, но свет фонарика показывал иное. Обычный хлам и мусор, плавающий в мутных лужах. Звуки передавались на большие расстояния по системе вентиляции, пронизывающей тоннели своей отдельной сетью.

Но чем дальше я шел, тем активнее шумели. Так что косу я призвал именно в тот момент, когда из темноты на меня выскочил демон. Я орнул и резанул навстречу, но тварь промелькнула и скрылась в темноте.

Здоровенная, сука. Я разглядел только восемь мохнатых лап и двухметровую тушу с круглым пузом и пастью с несколькими рядами заостренных зубов. Показалось, что они вообще сверкнули сталью.