Путь защитника

Её высочество пила кофе на террасе, кутаясь в большой плед и забравшись с ногами в глубокое кресло. Она бросила быстрый взгляд, улыбнулась на формальное приветствие и жестом пригласила присоединиться.

От кофе я не отказался, с удовольствием потягивая божественный напиток. Герман со своей второй страстью на меня плохо влиял. Как только на барже появилась кофеварка, я тоже подсел.

Залив штромило и вся его поверхность бурлила мелкими волнами, но их сносило дальше к городу, обходя эту небольшую бухту. Я молча наблюдал как медленно идет гигантский трансатлантический лайнер, двигаясь в порт. И ждал, пока заговорит девушка.

— Илай, — через несколько минут молчания и звяканья посудой медленно сказала Анастасия, стараясь убрать акцент. — У вас весьма необычное оружие.

Понятно, начнем мы издалека. Я решил до последнего не признаваться. Точнее, вообще не признаваться. У меня телефоны отобрали, но это не значит, что разговор не записывают.

Может в обители и были в курсе подпольных боев и кто в них участвует. Но достоянием общественности это не станет, подорвет авторитет церкви всеблагих тут же.

— О чем вы, ваше королевское высочество? — «удивился» я.

Моя коса секретом не была, узнать о ней принцесса могла и другим образом. Но раз уж принялась играть, попробуй ход получше. Курносый носик недовольно сморщился.

— Ладно. Скажу прямо — я очень не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моих увлечениях.

Нет, милая, это совсем не прямо…

— Прошу меня простить, ваше высочество, я не понимаю о чем идет речь, — я даже ресницами захлопал, как по мне, очень натурально.

— Илай, — с легкой обидой чуть повысила голос она. — Я вас видела сегодня ночью, а вы видели меня. Не думайте, что я не заметила. Именно об этом и идет речь.

Если сейчас соглашусь, то недоговорками уже не прикрыться будет в случае чего. Я честно до последнего надеялся, что она хотела выяснить, узнал я её или нет. И что теперь? Угрозы или подкуп? Или всё вместе перемешать, но не взбалтывать?

— Это совершенно точно не моё дело, ваше высочество. Если речь об этом, то я ничего не видел.

Принцесса хмыкнула и задумалась, переведя взгляд на темные воды. Я сделал вид, что устраиваюсь поудобнее и взглянул где находится охрана. Один стоял сбоку, руки на поясе, ноги напряжены, был готов в любой момент броситься на меня. Второй встал за креслом Анастасии и не сводил с меня мрачного взгляда. Этот бросится в первую очередь прикрывать её высочество.

Нда, с такими просто не справиться, заметна серьезная подготовка и опыт. Уверен и снайпер где-нибудь сидит, вот хотя бы на крыше того дальнего строения. Я ждал, что же надумает их хозяйка, а они следили за каждым моим жестом.

Кофе остыл, обдуваемый холодным ветром, и поставил чашку на блюдце, брякнув фарфором. Это вывело принцессу из раздумий.

— Я видела вас в деле, защитник. И мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали меня не только официально, но и неофициально. Боюсь то, что я увидела ночью… На что способны эти твари меня, признаюсь, удивило. Как и то, на что способны служители.

Вот такого поворота я ожидал в последнюю очередь. Она же прекрасно понимает, что я не на её стороне. И обо всех похождениях невесты цесаревича должен буду доложить. Посмотрел я в ответ соответствующе, то есть слегка удивленно.

— Конечно это должно остаться между нами, — едва заметная усмешка промелькнула на её лице. — Не буду оскорблять себя и вас угрозами. Вы и без этого понимаете мои возможности. Не стану и подкупать деньгами, ваши услуги хорошо оплачиваются, а крупный иностранный перевод вызовет больше проблем, чем выгоды. Но без щедрого вознаграждения я вас не оставлю.

Я даже сглотнул, ужасаясь тому, что может предложить мне девушка в качестве награды. И что отказаться я точно не смогу. Довели меня всё таки девицы этого мира…

К счастью, Анастасия по-прежнему смотрела в залив и моей реакции не заметила. Заметил охранник за её спиной и нахмурился, сделав небольшой шаг вперед.

— Если вы сумеете сохранить всё в тайне, то получите вот это, — она высунула руку из под пледа и показала мне медальон, лежащий в её ладони.

Старинный и не очень искусный, темный металл, похожий на тот, из чего были магические лезвия. Я заметил знакомые символы. Такие были в гримуаре и на защитных артефактах в библиотеке Воронецких.

— А что это? — не подал я вида, что узнал, но показал интерес.

— Это, Илай, ключ, — принцесса повернулась ко мне и от взгляда голубых глаз по коже мурашки пробежались. — Ключ к знаниям, которые не даст вам обитель.

Вот прямо сейчас встать и бежать. Это первое, что пришло мне в голову. За знания тут убьют быстрее, чем за сведения о шалостях будущей императрицы. Как бы мне ни хотелось узнать как можно больше, но до меня уже начало доходить, насколько это может быть опасно.

От чего этот ключ и какие знания им заперты, я не спрашивал. Прощально глянул на пришвартованный катер. Слишком далеко. И вежливо улыбнулся: