Путь воина (СИ)

- Я обязательно отправлюсь в этот поход, - произнес старик, взял со стола свечу и, кинув ее на свою кровать, направился к выходу. Едва за ним закрылась дверь, как огонь охватил стены и, заполнив его дом, с треском стал пожирать доски, перекладины, кровлю…

Ни разу не обернувшись, кузнец быстрым шагом направился прямиком на пристань, где рослые воины племени медведя снаряжали две лучшие галеры для похода в Хельхейм.

Старик прошел на борт одной из галер и, проигнорировав таскавших мешки с провизией воинов, отправился к носу судна, встав рядом с длинной изогнутой деревянной фигурой в виде головы дракона, которыми племена викингов часто украшали свои галеры. Он всмотрелся вдаль, ветер приятно щекотал морщинистое лицо, подхватывал и развевал по ветру седые волосы, доносил соленый запах приключений.

- Я обязательно отправлюсь в этот поход! – снова произнес кузнец с нотками металла в голосе.

- Эй, ты чего там забыл?! – крикнул один из воинов племени, поднявшись на борт галеры с огромным мешком мяса. Выпрямившись во весь свой рост, он высокомерно посмотрел на старика.

- Да вот, осматриваю корабль, который повезет меня в царство мертвых, – ответил кузнец, развернувшись.

- Чего?! В царство мертвых?! А ну, пошел вон отсюда, старый хрыч, и чтобы духу твоего здесь не было!

- Сынок, я люблю море.  Так не лишай же меня радости постоять на палубе боевого корабля, посмотреть на волны, бьющиеся о его борта, вдохнуть запах моря, почувствовать дуновение легкого ночного бриза. Тем более вполне возможно, что завтра я сяду за весло рядом с тобой.

 - Какой я тебе сынок?! Я - будущий Энхерий! – и воин, скинув с плеча мешок с провизией и быстро закатав рукава, направился к старцу.

К его удивлению, старик не пытался убежать, спрятаться или молить о пощаде – напротив, он гордо выпрямился и всем своим видом бросал вызов надвигающейся угрозе.

Воин занес руку в ударе, а старик уже было приготовился принять этот удар, как вдруг кто-то схватил нападавшего викинга за запястье и рванул назад.

- Уймись, Кнуд, – сказал молодой воин, не спеша отпускать руку викинга. – И немедленно извинись!

- Я, Энхерий, должен извиняться перед этим стариком, по которому Хельхейм[3] плачет? – викинг сплюнул на палубу корабля прямо под ноги старца, резко развернулся и, вырвав руку из пальцев своего соратника, направился прочь.

- Энхерием станешь после смерти, и то если Один позволит, – ответил старик, гордо выпрямившись, Кнуд резко развернулся и бросил на него гневный взгляд, но, увидев вставшего между ним и старцем молодого воина, немного поостыл и, развернувшись, направился прочь.

- Не провоцировал бы ты его, отец. Он и так весь на нервах из-за предстоящего похода.

- Что же он не отказался?

- У него выбора нет, его погнал отец, Хильда его сестра.

- Ясно. Спасибо тебе, парень, приятно, что среди нас есть молодые воины, которые уважают старость. Не скажешь мне свое имя, чтобы я помолился за тебя Богам?

- Отчего же не сказать, меня зовут Гуннульв.

- Прекрасное имя, я рад, что оно досталось истинному воину, – произнес кузнец, присматриваясь к стоявшему перед ним молодому викингу. Тот был высок, жилист, его темные волосы были схвачены на затылке кожаным ремешком и спадали за спину. Взгляд молодого воина был суров и холоден, но в нем читалось почтение к возрасту собеседника. К тому же в его глазах старик прочел боль и увидел множество шрамов на душе, некоторые из которых кровоточили до сих пор.

- Однако я думаю, вам лучше все же покинуть корабль, чтобы не провоцировать других.

- Именно так я и сделаю, – ответил кузнец и направился к трапу, ведущему на пристань.

Сойдя на берег, старик лег на узкую деревянную лавку и, закутавшись в свой подбитый мехом плащ, попытался уснуть, однако сон долго не шел к нему.

 Нет, дело было не в легком ветерке, который гнал белые барашки волн, разбивая их о берег, просто старый кузнец вспомнил себя. Когда-то он был таким же, как юные воины племени медведя: сильным, смелым и не допускавшим иной судьбы, кроме как пасть в бою.

Равно как и новое поколение воинов, он пренебрежительно относился к старикам, и вот сейчас он сам стал настолько никому не нужным старцем, что во всем племени не нашлось ни единого человека, который бы отправился тушить его дом.

[1]Хель - в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мёртвых (Хельхейма), в который попадают души попадают всех умерших, кроме героев, погибших в бою, которых валькирии забирают в Вальхаллу

[2]Эйнхерии — в скандинавской мифологии лучшие из воинов, павшие в битве, которые живут в Вальхалле.

[3]Хельхейм (буквально Владения Хель) — в германо-скандинавской мифологии один из девяти миров, мир мёртвых. Это холодное, темное и туманное место, куда попадают все умершие, кроме героев, принятых в эйнхерии.

Глава 2