Путь власти

– К тому же сами дуэли больше заточены под зрелищность. Искусство благородных, – Ленайра чуть скривилась. – С моим контролем и знаниями я там имею определенное преимущество. Да и противников сильных мне не попадалось.

– А Патрис? – заинтересовался Вариэн.

– Сегодня вы видели, что происходит, если из стройной системы изъять один элемент, в частности магию. На дуэли у Патриса убрали другой – силовую подготовку, вынудив сражаться на ограниченном пространстве. А как магу ему сильно не хватало выносливости. Этим и воспользовалась… да и тактику он плохо продумал…

Надо ли говорить, что слухи о Ледяной Принцессе с этого момента приобрели воистину мрачный характер. Сама Ленайра несколько раз замечала, как из ее комнаты буквально выскакивают студенты, причем иногда даже старших курсов. Сначала она никак не могла понять, что происходит, пока случайно не заметила сигналку в коридоре, поставленную конкретно на нее. Простенькую, но именно потому Ленайра ее до сих пор не замечала. Это ее заинтересовало.

Соорудила в комнате примитивный записывающий шар, а через несколько дней при просмотре Ленайра в полном обалдении наблюдала, как ее соседка за небольшие деньги водила в комнату студентов всех курсов и демонстрировала им развешанные на стене картины. Рядом катались по земле, давясь хохотом, Вариэн и Тайрин.

– Требуй свою долю, – наконец отсмеялся Вариэн.

– А я-то все гадал, откуда пошли слухи про тренировки Ледяной Принцессы на дальних островах, где она должна была голыми руками убить не меньше трех варийских ящеров, – пробормотал Тайрин.

Ленайра сидела молча и разглядывала проплывающие по небу облака. В этот момент даже землетрясение не разрушило бы ее философского состояния. Избавляться от маски? Ага… поиск наследника? Тоже ага. Все ага… Ну кто мог предположить, что ее детская выходка с картинами, повешенными попугать разозлившую ее соседку, приведет к таким последствиям?

– Думаю, – наконец заметила она, – скоро все само собой успокоится.

В ответ дружный фырк приятелей.

Возможно, так бы и произошло, если бы некоторые преподаватели не настраивали против нее студентов. И если Жден Ерыш после памятного поединка успокоился и даже начал относиться к девушке с некоторым уважением, видя ее старания, то Арсен Лирен, видно, решил отыграться. Но поскольку он вел второй курс, то напрямую с Ленайрой не сталкивался, вот только девушка все чаще и чаще стала ловить на себе откровенно неприязненные взгляды старшекурсников.

Впрочем, обращать внимание на это было просто некогда. Занятия, тренировки, потом нужно выполнять свою часть контракта с Вариэном и заниматься с ним магией. Девушка порой поражалась, как тому вообще удалось поступить. Некоторые теории, которые преподал ему учитель в их деревне, были весьма… странны. Приходилось затрачивать время, объясняя, почему они не верны.

– Этот твой учитель, похоже, был большим оригиналом, – ворчала она. – Откуда он вообще брал свои теории?

Вариэн только вздыхал. Зато с вороном он отрывался… Гром, как ни странно, проникся к фермерскому сыну огромным почтением и слушался во всем даже лучше Ленайры… если, конечно, она не использовала связь фамильяра. Занимался с ними и Тайрин. Иногда помогал Вариэну разбираться с магией, иногда сам слушал Ленайру раскрыв рот.

– Сама же ругала теории деревенского учителя, – ворчал он, – и сама же выдвигаешь свои, не менее странные.

– Я, в отличие от того деревенского шарлатана, все свои теории могу подкрепить практикой. И они, кстати, опубликованы в академическом вестнике, который доступен для всех, кто желает с ними ознакомиться. Тем более вестник должен быть в библиотеке факультета с комментариями преподавателей.

Тайрин записал номера журналов и пообещал почитать.

Вечером Ленайра сидела с листком, выписывая фамилии сокурсников, кто, по ее мнению, мог оказаться наследником. Когда список увеличился до двадцати человек, она все-таки вынуждена была признать то, о чем догадывалась, но боялась озвучить: невозможно найти человека, о котором абсолютно ничего не известно. Из писем Дарина она также знала, что и он ничего не добился. Даже приблизительных наметок не было. Имперская служба безопасности опасалась проявлять слишком откровенный интерес к учащимся факультета… короче, тоже ничего не добились.

Мрачная Ленайра отложила это пустое занятие и занялась собственной разработкой – защитного контура, пытаясь сделать привязку к русскому алфавиту. Точнее, букве «Я», завязав на нее личную защиту. Задача интересная, но все равно проблема наследника отвлекала; эх, попадись он ей сейчас, она бы лично и с удовольствием его придушила. Медленно, со вкусом, глядя в глаза…