Читаем Путь в тысячу ли (цикл) полностью

Путь в тысячу ли (цикл)

Майк дополнил эту теорию красивым предположением, что из соседнего муравейника, если они, конечно, дружат, вполне могут в скором времени доставить нового лидера, или королеву, или что у них там… Возможно также, что муравейник вырастит нового лидера сам. Проверить эту изящную сказку можно было только одним способом – остановиться и подождать. Этого решили не делать.

Сим в дискуссии участия не принимал. Тот факт, что Первый Император опять кого-то убил, похоже, надолго выбил кота из колеи.

Муравейник выглядел жалко. Вездеход пронесся мимо со скоростью добрых сорок километров в час – медленнее ехать было сложно, поскольку муравьи тогда успевали вцепиться в шины, а быстрее Тина боялась из-за все тех же шин – они уже были прокушены и нуждались в починке. Однако того, что они смогли рассмотреть, было вполне достаточно для осознания картины разрушения. Так выглядит земной муравейник, если на него наступить.

– Он не использовал спутник, – заметил Майк.

– Скорее всего спутник принадлежит какой-то третьей силе, – отозвался Юл. – Скажем, остался после этих… гуманоидов.

– А где находится сам Император? – поинтересовался Майк, в упор глядя на Сима. Тот вздрогнул.

– Об этом даже не думай! – сказал он. – Нам его не уничтожить. Да и потом…

– Что – потом?

– Муравьи, по-моему, неплохо справляются. Еще лет сто, и Первому Императору конец.

– Мне кажется, – вдруг сказала Тина, – что тебе следует поставить своего Императора в известность об этой планете. Мало ли что? Может, он решит помочь муравьям…

Сим удивленно уставился на нее, затем медленно кивнул.

– Да, пожалуй, – произнес он задумчиво. – Помочь, может, и не поможет, а вот сообщить…

– Почему не поможет? – удивился Юл.

– То, что он – второй, не означает, что он сильнее, – объяснил Сим. – Он просто лучше, а в остальном такой же. Им нельзя драться. Я сейчас…

Он не стал сыпать искрами, просто закрыл глаза. Секунду спустя тихонько заскулили твелы. Майк осторожно ощупал затылок и поежился. Было такое впечатление, словно он стал маленьким-маленьким и стоит один в холодной степи. А сверху, с черного беззвездного неба на него смотрит кто-то бесконечно чужой, которому нет дела ни до него, Майка, ни до чего на свете…

Затем все кончилось. Тяжело дыша, Сим откинулся на спинку кресла и обвел людей недоумевающим и каким-то обиженным взглядом.

– Император знает об этой планете, – сказал он. – Императору неинтересно.

– Ну тогда посмотри на это, – как ни в чем не бывало сказал Юл, указывая на экран перископа. – Это интересно, хоть бы и не Императору.

– Завод?

– Он самый.

– Я думаю, это что-то связанное с муравьями, – сказала Тина, преспокойно повернувшись спиной к пульту управления и разглядывая картинку через Тамино плечо.

– А дорога? – Сим с опаской посмотрел на девушку.

– Я запомнила рельеф, – беззаботно отозвалась та.

Объект, названный системой распознавания образов заводом, на самом деле вызывал ассоциации скорее с гигантским пищеварительным трактом, окрашенным в кричаще яркие тона. Соединенные друг с другом чудовищные трубы и мешки медленно сокращались, невпопад меняя цвет.

– Вокруг нет ни одного муравья, – заметил Тама.

– Точно, их творение. Неужели действительно биологическая цивилизация?

– Тина, пожалуйста, повернись к пульту.

– Ладно, – согласилась девушка. – Жаль, что мы сюда не вернемся…

– Вернетесь, – вдруг сказал Сим решительно. Все посмотрели на него. – Я не знаю, что произойдет на моей планете, когда они про все это узнают, – объяснил кот, – но я уверен, мы что-то предпримем. А когда мы закончим, может быть…

– Вы передадите нам координаты? – удивился Майк.

– Почему бы нет? – возразил Сим. – У моего народа нет этой идиотской привычки вступать в контакт со всем, что шевелится, вас же хлебом не корми… Эта планета вас надолго займет.

– Зонд достиг края плоскогорья, – вмешался Тама. – Начинаю спуск.

– Обследуй землю внизу. Нам нужна посадочная площадка.

– Ты все-таки хочешь прыгать? – вздохнул Сим.

– Если внизу не будет острых скал, то да. Нас очень поджимает время.

– Есть связь с Акой. – Достигший края плато зонд работал теперь как ретранслятор, позволяя Аке, с ее слабенькой рацией, общаться с экспедицией.

– Ты в порядке?

– Жива. – Голос девушки звучал приглушенно. – Я иду по болоту к океану, это хорошие новости.

– А плохие?

– За мной тоже кто-то идет, – призналась журналистка. – Кто-то очень большой. Так что поторопитесь.

– Хорошо.

– Вы уничтожили установку?

– Ее уничтожили за нас.