Путь в Камелот

– Почему у меня такое впечатление, что меня в чем-то накололи, а я не могу понять в чем? – с некоторой долей осторожности спросил Лука, косясь на хитро улыбающуюся жену.

– Я не гений в части рыцарских обычаев, – заявила Эльза. – Но я хорошо помню то, что мне говорят старшие. Например, твой отец. А он велел запомнить… – Она сделала многозначительную паузу. Надеясь, что он сам поймет, к чему она ведет. Но чуда не произошло. – Он говорил, что церемонии и клятвы вслух нужны только людям, Грааль просто читает души…

Смутная догадка мелькнула у него в голове. К счастью, они вышли на совершенно ровный участок дороги, и машина несильно вильнула, когда рыцарь чуть не выпустил руль. Он взглянул на лица фей в зеркальце заднего вида. Обе выглядели спокойными и удовлетворенными. Н-да…

– Ну, – сказал Лука с наигранно беспечным видом. – По крайней мере, это лучше, чем торчать на сквозняке посреди зала в Корбенике и целый час слушать занудные речи, положенные по церемониалу. И, естественно, я могу радоваться, что этот Эйс не имел склонности к суициду и не страдал маниакально-депрессивным психозом, как некоторые другие его коллеги. Хотя привыкнуть к новому имечку будет непросто…

Эльза усмехнулась. Послала ему воздушный поцелуй.

– Можешь начинать паниковать, – насмешливо ответил он жене. – Мы почти приехали.

Они подъезжали к местечку под названием Митино. Когда-то тут жили какие-то из многочисленных друзей светила русской поэзии А.С. Пушкина. Теперь здесь отстроили санаторий. А чуть дальше располагалась Прутня. На старом и довольно милом кладбище там находилась могила Керн, дамы нетяжелого поведения, имеющей когда-то виды на великого поэта. У местных, как знал Лука, был обычай возить молодоженов на могилу данной дамы, с тем чтобы там они клялись в вечной любви друг другу.

Но рыцарь туда не собирался. Он готовил жене намного более познавательную экскурсию.

Лука свернул перед санаторием «Митино» и переехал небольшой мостик. Машина встала за полметра до железных ворот, створки которых соединялись с помощью хитро закрученной проволоки. Пора было пройтись…

Это промерзшее насквозь безлюдное местечко называлось музеем деревянного зодчества под открытым небом. На поляне среди полумертвого лесочка торчали черные срубы, какие-то покосившиеся и будто надутые от обиды.

Лука, поскальзываясь практически через шаг, матерясь про себя, тащил своих дам по этому странненькому чуду музейной идеи. Мало того что все подобие дороги тут было в рытвинах и колдобинах, так им еще предстояло подняться на пригорок. И все это в полнейшей тишине да ночью.

Жена старалась держаться к нему поближе, беспокойно озиралась и все к чему-то прислушивалась. У девушки это место вызывало недобрые воспоминания о другой ночной прогулке по лесу, которая обошлась ей и Луке очень дорого.

Казалось, негостеприимная атмосфера действовала даже на фей. По крайней мере, они всю дорогу молчали и держались рядом. И никаких королевских замашек и надменных выражений лиц! Рыцарь еще раз напомнил себе недавно открытую истину, что даже в самой фиговой ситуации надо искать приятные мелочи.

Наконец они добрались. Чертов мост был не таким уж и большим и явно не оправдывал своего пугающего названия. Он был перекинут через хилый заболоченный ручеек. Место было овеяно множеством литературных легенд и местных суеверий. А вообще, если смотреть на него снизу, он впечатлял. Огромная чернеющая арка, метров в пять над головой, выложенная из серого камня, поросшего кое-где мхом. И если смотреть в темноту грота, то вполне можно было представить себе путь в сказочное королевство. При наличии богатой фантазии, конечно. А уж Эльза в этом обижена явно не была.

– Ну, вот тебе твое ритуальное пространство, – не скрывая скептических настроений, насмешливо сообщил Лука жене. – Что дальше, детка? С чего начнешь свои шаманские танцы?

– С того, что дам тебе в бубен, – ядовито улыбнулась она.

– Смотри только не навернись, – предупредил он. – А то свой бубен расшибешь.

Тут и правда было очень скользко. Ручеек, может, был и хилым, но замерз он основательно и теперь блестел чернотой чистейшего льда.

Эльза взглянула себе под ноги и чуть кивнула в знак благодарности то ли за предупреждение, то ли за его попытку ее развлечь. Рыцарь видел, что его жена очень напряжена. Но, похоже, страха она не испытывала.

Эльза о чем-то пошепталась с Морганой и даже выслушала ценные указания Нимуэй. С достаточной долей вежливости. Но и с некоторой рассеянностью.

Лука нервничал. За нее. Он не знал, что хуже: чтобы ей это удалось или чтобы не удалось.

Эльза стояла шагах в двух от входа в грот и смотрела вверх в какую-то только ей одной понятную точку где-то в темноте тоннеля моста. Она просто замерла на месте, казалось, даже дышала через раз и практически не моргала. Ее напряжение все росло, заполняя собой все пространство под аркой.

Рыцарь нахмурился. Она что? Решила взглядом прожечь дырку в мосту?