Путь уцелевшего

– Конечно, конечно, понимаю, – торопливо сказал Люк, пораженный горячностью Формби. Неудивительно, что Траун и его агрессивная военная философия вызвали у чиссов такое неприятие. – Я не имел в виду ничего такого, прошу простить, если неясно выразился.

– Да, разумеется, – кивнул Формби. Его взгляд слегка погас. – И вы простите меня за несдержанность. Этот вопрос…. Скажем так, в последнее время он серьезнейшим образом обсуждается Правящими семьями.

Люк приподнял брови.

– Вот как?

– Да, – произнес Формби таким тоном, будто хотел сказать: "Оставим эту тему". – В любом случае благодарю за предложение, но сейчас в вашей помощи нет необходимости.

Люк поклонился.

– Как пожелаете, аристократ. Если помощь все же понадобится, мы готовы ее предоставить.

Он направился обратно к Маре, снова размышляя над тем, как Лее удается справляться со всей этой дипломатией.

Джеруны, как заметил Люк, уже заканчивали свою беседу. Джерун на экране издавал звуки, напоминавшие нечто среднее между военными фанфарами и отрывком из хаттской оперы. Берш отвечал ему в тон.

– О чем вы говорили? – спросила Мара, когда Люк подошел к ней.

– Я предложил Формби нашу помощь в навигационных расчетах. Тот сказал, что они справятся сами. – Люк нахмурился. Он заметил в глазах жены напряжение, какого не было в тот момент, когда он уходил. – Что-то случилось?

– Я… не знаю, – сказала Мара, медленно оглядывая помещение. – Я что-то почувствовала.

– Плохое? – уточнил Люк, пытаясь с помощью Силы разобрать ее мысли. – Опасное?

– Что-то… неправильное, – сказала она. – Очень неправильное. Не думаю, что опасное, по крайней мере, само по себе… Просто что-то не так.

Музыкальная речь джерунов замолкла.

– Благодарю вас, аристократ Формби, – сказал Берш, перейдя на общегалактический, который после языка джерунов звучал удивительно тускло. – Мой народ сожалеет, что не может воздать все почести героям "Сверхдальнего перелета", но мы понимаем вашу обеспокоенность. – Оба его рта дернулись. – В любом случае, наш корабль едва ли выдержит дальнейшее путешествие. А если народ джерунов погибнет, мы сделаем жертву "Сверхдальнего перелета" напрасной.

– Воистину так, – согласился Формби. Повернувшись к командному центру, он приказал: – Капитан Тальшиб, мы готовы. Летим к "Сверхдальнему перелету".

* * *

Во время экскурсии по "Посланнику Чафу" Фиса назвала это место носовым обзорным салоном. Джинзлер вспомнил ее слова, попивая принесенный с собой напиток и глядя в выпуклый иллюминатор, занимавший всю стену салона перед ним. Отсюда открывался прекрасный вид на звезды чисского космоса, здесь стояло много удобных кресел и диванов, и Джинзлер дал себе обещание прийти сюда еще раз, когда все успокоится.

Конечно, сейчас, во время полета в гиперпространстве, вид был не столь интересным. Гиперпространство везде выглядело одинаково.

Но диван был удобным, Джинзлер наслаждался напитком и уединением, а корабль направлялся к "Сверхдальнему перелету". В данный момент он получал все, что хотел от жизни.

Джинзлер поднял стакан, взглянул на пестрые полосы гиперпространства и мысленно произнес тост. "За тебя, Лорана…"

Сзади открылась дверь.

– Эй? – послышался чей-то голос.

Джинзлер вздохнул. "Вот и все уединение…"

– Да? – отозвался он. – Это Дин… посол Джинзлер.

– Ах… – сказал кто-то. Повернувшись, Джинзлер разглядел силуэт, скользнувший в полумрак.

– Я Эстош. Не помешаю?

Один из джерунов. Младший, если он правильно помнил.

– Нет-нет, – вздохнул Джинзлер. – Заходите, пожалуйста.

– Спасибо, – произнес Эстош, пробираясь к дивану Джинзлера мимо расставленной повсюду мебели. – А что вы здесь делаете?

– Ничего, – сказал Джинзлер. – Просто смотрю, как пролетают мимо световые годы, и думаю о "Сверхдальнем перелете".

– Они были великими… – протянул Эстош, осторожно присев на диван рядом с послом. – Их подвиг и вас делает великим, – поспешно добавил он.

Джинзлер поморщился в темноте.

– Возможно, – сказал он.

– Это так, даже если вы сами этого не чувствуете, – настаивал Эстош.

– Спасибо, – кивнул Джинзлер. – Расскажите, что вы знаете о "Сверхдальнем перелете"… о том, что с ним произошло?

– Я еще тогда не родился и знаю только то, что мне рассказали, – ответил Эстош. – Знаю, что до встречи со "Сверхдальним перелетом" на наши планеты вторглись вагаари. Они убивали нас, грабили и обращали в рабство. Мы стали их работниками, ремесленниками… и просто рабами. Они посылали нас на самую тяжелую работу в опасные рудники и горы, а когда шли в бой, то прикрывались нами, чтобы мы гибли вместо них. – Джерун вздрогнул так, что весь диван затрясся. – Они использовали наш народ, пока он не дошел до грани вымирания.

– И тогда появился "Сверхдальний перелет"?

Эстош глубоко вздохнул: звук получился похожим на свист в глубокой пещере.

– Вы даже не представляете, посол Джинзлер… – сказал он. – Внезапно они возникли перед нами… Огонь их орудий нес гибель кораблям наших угнетателей…

В этот момент полосы гиперпространства в иллюминаторе сжались, превратившись в россыпь звезд.