Путь уцелевшего

– На самом деле мы знаем многое, – озадаченно произнес Фел. – Точнее, я знаю.

– Что ты знаешь? – удивленно спросил Люк

– Перед нашим отбытием адмирал Парк просмотрел записи Трауна по "Сверхдальнему перелету". Похоже, у того была копия официального плана проекта.

– Полный план проекта? – переспросил Люк, нахмурившись.

– Да, полный, – подтвердил Фел. – Четыре инфокарты с данными по персоналу и оборудованию, техническими характеристиками, руководствами по техобслуживанию, ведомостями предполетной проверки, процедурами, чертежами – всем. Хотите взглянуть?

– Что же ты раньше не сказал? – сухо сказала Мара. – Пошли.

Имперский челнок стоял в таком же ангаре с приемной, как и "Меч Джейд", только на противоположной стороне корабля. Штурмовики уже находились внутри: они снимали доспехи, проверяли повреждения после тушения огня и тихо делились мнениями о произошедшем.

– Знаешь, я еще ни разу не видел ни одного штурмовика без доспехов, – признался Люк, пока Фел вел их в рубку по узкому коридору. – В смысле, живого.

– Иногда они их снимают, – улыбнулся Фел. – Но, разумеется, никогда не делают этого при посторонних.

– Неплохо, но почему штурмовики? – спросила Мара. – Почему вы не создали свои собственные элитные войска, если вам такое было нужно?

– Потому что тогда мы бы лишались психологического преимущества, – пожал плечами Фел. – Траун переправил в Империю Руки несколько легионов штурмовиков и весьма действенно их использовал против самых разных источников неприятностей. Когда потенциальные враги научились уважать людей в доспехах штурмовиков, штурм-броня начала окупаться.

– Даже если под доспехами уже вовсе не люди? – уточнил Люк.

– Да, – улыбнулся Фел. – Су-мил, известный под боевым прозвищем Крюк.

– У ваших штурмовиков есть имена? – спросила Мара. – Я думала, им дают только номера.

– У некоторых штурмовиков Палпатина тоже были имена, – сказал Фел. – А у нас – у всех есть имена. Если вам интересно, в отделение "Аурек-7" входят Крюк, Страж, Смерч и Призрак.

– Поэтично, – отметила Мара. – Надеюсь, ты не будешь требовать, чтобы мы так и называли их при всех?

– Особенно если учесть, что имена не значатся у них на шлемах, – добавил Люк.

– И не должны значиться, – сказал Фел. – Мы не наносим опознавательных знаков на доспехи штурмовиков. Таким образом, никто не сможет определить, новобранец перед ним или элитный боец Империи Руки. Поэтому наши враги и воздерживаются от безрассудных поступков.

– Сородичи Су-мила тоже среди таких врагов? – спросила Мара.

– Вовсе нет, – заверил ее Фел. – Су-мил – эйкари, этот народ одним из последних присоединился к Империи Руки. Это были лишь разрозненные племена, пока сравнительно немногочисленная горстка наших воинов не помогла им освободиться от тирании одного вождя.

– Помогли? Каким же образом? – поинтересовалась Мара. – Вышвырнули вон и заняли его место?

– Не совсем, – ответил Фел. – Эйкари оказались очень хорошими воинами. Просто они привыкли враждовать между собой, и тот вождь этим пользовался. Мы помогли им сплотиться и снабдили оружием. Все остальное они сделали сами.

– И как только они освободились от вождя, тут же решили присоединиться к вам? – спросил Люк.

– Мы же не Империя Палпатина, мастер Скайуокер, – сказал Фел. – Мы больше похожи на конфедерацию, чем на полноценную империю: мы не покоряем народы, а заключаем союзы. А название у нас такое больше по историческим причинам.

– И для психологического преимущества, несомненно, – пробормотала Мара.

– Конечно, – согласился Фел. – Если ты уже свыкся с мыслью, что Империя Руки непобедима, то сдашься еще до того, как звездный разрушитель появится над твоей планетой или отряд штурмовиков прорубит дыру в твоем защитном периметре. Если честно, мы считаем, что самая лучшая битва – та, в которой противник сдается без боя.

– И все же ты не производишь впечатления офицера штурмовых войск, – признался Люк. – А что отец думает о твоем выборе?

– Вообще-то, если хотите знать, я служу во флоте, – пожал плечами Фел. – И обычно командую звеном "когтекрылов". – Он опять усмехнулся. – А отец мной очень гордится.

Они вышли из коридора на пустую командную палубу.

– Никого на дежурстве? – удивился Люк, озираясь.

– А на вашем корабле что, кто-то несет вахту? – вопросом на вопрос ответил Фел и подошел к главной панели датчиков. Он указал гостям на пару кресел у близлежащих блоков управления. – Вообще-то у нас нет отдельного летного экипажа. Такие корабли создавались, чтобы любой в подразделении штурмовиков мог ими управлять, во всяком случае, по стандартным процедурам. Это снижает нагрузку на летные кадры.

– То есть, у вас не хватает квалифицированных кадров? – спросила Мара, усаживаясь рядом с Люком.

– Опытных пилотов не хватает всем, – сказал Фел, тоже усевшись и повернувшись в кресле к стопке карт данных. – Сомневаюсь, чтобы в Новой Республике было по-другому. Но пока у нас все хорошо. В Империи есть минимум два народа, которые проявляют большие способности к летному делу…

Он не закончил. Люк заметил, что в голове Фела промелькнули какие-то мрачные мысли.

– Что такое? – спросил он.