Путь уцелевшего

– Я цел, – сказал Люк, в последний раз вдохнув и столкнув с головы шлем. Владелец поймал его на лету. Прежде чем штурмовик надел шлем обратно, Люк успел разглядеть, что кожа у него черного цвета. Джедай оглянулся, чтобы убедиться, что с Марой все в порядке…

И, остолбенев, изумленно открыл рот. Как и он, Мара сделала несколько вдохов и уже возвращала шлем владельцу.

Только голова, торчавшая из белых доспехов, принадлежала вовсе не человеку. Она была зеленой с оранжевыми пятнами. На лице выделялись большие глаза и тонкая дорожка черной чешуи сверху и по бокам почти до носа. Штурмовик поймал взгляд Люка и распахнул рот в полу-усмешке.

Люк только и смог, что вытаращиться в ответ. "Кулак Вейдера", 501-ый легион штурмовиков считался полным воплощением ненависти Императора Палпатина к экзотам и его желания поставить всю галактику под пяту людей.

И вдруг один из бойцов 501-го оказался экзотом…

* * *

Люку пришлось признать, что, учитывая обстоятельства, генерал Драск был на удивление вежлив.

– Мы ценим вашу помощь, – сказал он, стоя в задымленном коридоре неподвижно, словно величавая колонна. Вокруг него сновали проводящие уборку чиссы.. Он тщательно контролировал свой голос, но горящие красные глаза метали молнии. – Но в будущем прошу не предпринимать никаких действий без моего разрешения либо разрешения аристократа Чаф'орм'бинтрано, капитана Браст'альши'барку или других командующих офицеров. Вам понятно?

– Ясно. – Фел опередил Люка и Мару с ответом. – Приношу извинения, что превысил свои полномочия.

Драск быстро кивнул, обошел их и зашагал на корму – в секции корабля, пострадавшие от пожара.

– Пойдемте, – иронично улыбнувшись, позвал джедаев Фел. – Кажется, здесь наша работа окончена.

Они двинулись вперед.

– Как великодушно с его стороны, – кисло заметила Мара, когда еще несколько чиссов пронеслись им навстречу.

– Смотри на вещи иначе, – предложил ей Фел. – В первую очередь мы здесь – уважаемые и благородные гости-дипломаты, а не добровольцы-огнеборцы.

– Так думает Формби, не Драск, – возразила Мара. – Особенно, что касается "уважаемости и благородства".

– Сейчас неважно, что он про себя думает, – заметил Фел. – У генерала есть приказы, а если чисс получил приказ, он его выполнит, и точка. Однако же, – он вдруг улыбнулся, – подозреваю, что сейчас он грызет ногти. Драску не нравится иметь дело с Империей Руки и людьми вообще, и поэтому он уязвлен донельзя тем, что мы спасли его же корабль.

– Отсюда следует более серьезный вопрос, – вставил Люк. – А именно: что же там произошло: авария или диверсия?

– Уверен, сейчас в этом разбираются, – протянул Фел. – Но если это диверсия, то очень хилая. Если бы даже баки взорвались, это вывело бы из строя сравнительно небольшую часть корабля. И вряд ли кто-либо мог серьезно пострадать.

– А может, диверсанту большего и не требовалось, – предположила Мара. – Может быть, он просто хотел задержать экспедицию или пересадить нас на другой корабль.

– Хорошо, но зачем кому-то могло понадобиться задерживать экспедицию? – резонно спросил Фел. – Кажется, все на борту только и ждут отправки.

– Ты верно упомянул насчет "кажется", – заметила Мара. – Кто-то может и прикидываться.

– Это точно. – Фел нахмурился. – Я думал, вы, джедаи, такое быстро раскусите.

– Не так быстро, как иногда хотелось бы самим, – ответил Люк. – Мы легко распознаём сильные эмоции, но не хорошо скрываемую ложь. Особенно, если лжец мастерски владеет своим искусством.

– Или, может статься, наш диверсант желает проникнуть на "Сверхдальний", но совсем не стремится, чтобы у него была компания, – задумчиво произнесла Мара. – Возможно, он мог бы добраться туда на другом корабле и хочет, чтобы мы остались здесь.

– Но что он выиграет, если доберется до "Сверхдальнего" первым? – спросил Люк. – К тому же чиссы уже там были, не так ли?

– Вообще-то они лишь осмотрели его издалека, – уточнил Фел. – Они получили достаточно данных, чтобы опознать находку, после чего умчались оттуда и передали эти данные Девяти Правящим семьям с запросом на дальнейшие действия. Семьи провели экстренное совещание, объявили эту зону закрытой и приказали Формби выйти на связь со всеми нами.

– Тогда давайте вернемся в рассуждениях назад, – предложил Люк. – Что такого интересного может быть на "Сверхдальнем перелете"?

– Он построен еще при Старой Республике, – пожала плечами Мара. – Технология устарела минимум на полсотни лет. Можно сказать, "Сверхдальний" представляет только историческую ценность.

– Это только мы трое так считаем, – возразил Фел. – Многие культуры в этой части космоса находятся еще на куда более примитивном уровне развития. Они бы многому научились, будь у них несколько дредноутов даже в самом жалком состоянии. Рискну предположить, что даже чисские военные могли бы узнать кое-что новое, если бы успели разобрать их на части и изучить.

– Или, быть может, джеруны думают, что они смогут выгодно продать эти остатки, построив себе на вырученные деньги новый дом. – Люк покачал головой. – Жаль, что мы почти ничего не знаем о "Сверхдальнем".