Путь уцелевшего

Точнее, она искала нечто такое из устройства корабля, ради чего проектировщики могли предусмотреть это отверстие. И отсутствие находок наводило на мысль, что оно было проделано специально – и совершенно определенно уже после введения корабля в строй.

Она все еще рассматривала различные возможности, когда почувствовала внизу движение.

Мара мгновенно погасила клинок. В тишине был слышен шум приближающихся шагов. Судя по звуку, незнакомцев шло несколько, но они явно не относились к обслуживающему персоналу корабля. Так могли шагать только военные.

Мара поняла, что попала в ловушку.

Она огляделась, с трудом удержав на языке проклятье, ходившее в народе еще в дни ее службы Империи. Колонна, на которой она висела на высоте шести метров, была ее единственным прикрытием. Проблема заключалась лишь в том, что Мара находилась на открытой ее части, и сейчас ее можно было увидеть из любой точки помещения. Чтобы спрятаться от посторонних глаз, предстояло перебраться на противоположную сторону колонны, а, судя по скорости шагов, времени на это не оставалось.

Вытянув руку, Мара схватила меч и повисла на колонне, удерживаясь руками и коленями. Двигаясь со всей возможной скоростью, она стала переползать на дальнюю сторону.

Она почти преодолела половину пути, когда незнакомцы вошли в арочный проход. Мара замерла, глянула вниз… и чуть не сорвалась.

Казалось, сердце в ее груди окаменело.

То были не чисские солдаты, посланные генералом Драском на ее поиски. И даже не патруль, который просто проводил ежечасный осмотр помещений.

Под ней, озираясь, стояли пятеро. В центре находился молодой человек в сером имперском мундире с красной и черной окантовкой на воротнике и рукавах.

Остальные четверо были имперскими штурмовиками.

ГЛАВА 5

Мара уставилась на штурмовиков, стараясь совладать с воспоминаниями, проносившимися перед глазами, словно камни при ураганном ветре. Она нередко имела дело со штурмовиками, когда служила Палпатину Рукой Императора: отдавала им различные приказы, иногда водила небольшие группы на спецзадания.

Временами она просто стояла и смотрела, как они убивают.

Это невозможно. Этого не может быть. Элита штурмовиков давно вымерла – погибла в затяжной войне Империи с повстанцами. Большинство клонирующих резервуаров, много лет назад применявшихся для их создания, были давно найдены и уничтожены, чтобы никто больше не смог выпустить на галактику страшную волну смертей и разрушений.

И все же вот они, стоят внизу. Это был не обман зрения, не розыгрыш, не плод ее собственных воспоминаний. Эти люди имели выправку штурмовиков, держали бластерные винтовки совсем как штурмовики и были одеты в штурмовые доспехи.

Штурмовики вернулись.

Молодой имперец оглядывал комнату, не убирая руки с пистолета ДХ-17 на бедре. Один из штурмовиков что-то негромко сказал, и имперец поднял глаза.

– Ах, вот ты где, джедай Скайуокер, – окликнул он звонким молодым голосом. – Все в порядке?

– Конечно, – выдавила Мара. – Без проблем. А что?

– Мы услышали характерный звук включенного светового меча, – казалось, офицер не ожидал такого вопроса. – А когда рядом джедай, это обычно означает беду.

– Какую беду? – резонно спросила Мара.

– Какую угодно. – Похоже, имперец восстановил уверенность в себе. – Тебе помочь спуститься?

– А кто сказал, что я хочу спуститься?

Имперец фыркнул. Мара уловила легкое раздражение с его стороны.

– Ладно, будь по-твоему, – отозвался он. – Я просто думал, тебе тоже будет интересно поговорить.

– О чем?

– Для начала о том, что ты там делаешь. Потом можно будет обсудить всю эту безумную экспедицию.

Нахмурившись, Мара коснулась его в Силе. Трудно "читать" незнакомца, особенно на большом расстоянии. Но пока казалось, что он говорит искренне.

Однако аналогичный вывод она сделала и относительно Джинзлера – и уже решила для себя, насколько велика цена этой искренности.

Впрочем, если имперцы собирались ее убить, подходящий момент был уже упущен. А если они и Мара находятся по одну сторону баррикад – идея сверить карты была вовсе не так плоха.

– Ладно, – ответила она. – Я уже почти закончила.

– Помочь?

– Нет, спасибо. – Мара стиснула зубы. Ей пришло в голову, что командир имперцев просто выжидал, когда появится тактическое преимущество, чтобы отдать штурмовикам приказ открыть огонь. Самое время пойти на небольшой сознательный риск. – Кстати, подержи мой световой меч. Вот… лови.

Она бросила ему оружие. Молодой человек шагнул вперед и ловко поймал его.

Он не стал издавать торжествующих криков, а просто взвесил рукоять в руке. Что важнее, ни один из штурмовиков не поднял "БласТех" и не начал палить.

Мара облегченно перевела дух. Значит, они не замышляли недоброго. Во всяком случае, пока.

– Ладно, – крикнула она. – Отойдите.

Она сфокусировала взгляд на панели управления в коридоре позади них и при помощи Силы нажала одну из кнопок.