Путь тьмы (СИ)

   - Предлагаю последовать совету благословенного Этита и запросить подкрепление.

   - На основании чего? - горестно вздохнул Тавриэн. - Мы не провели ни одного крупного сражения или штурма, а если я потребую новых солдат и магов, то его величество, скорее всего, пришлет нового генерала.

   - Значит, ждем Саргилэна и лезем на стены?

   Генерал склонил голову.

   - А как же принц?

   - Принцу придется выкручиваться самому. Будем верить в его удачи.

***

   Ритон вопреки обыкновению проснулся поздно - сказалась накопившаяся усталость. Принц потянулся, выбрался из-под груды мехов, служивших ему одеялами, неторопливо оделся и вышел навстречу приветливым солнечным лучам, ринувшимся к человеку и окунувшим его теплом настоящего лета.

   На небе не было ни единого облачка и светило только поднималось, не успев еще выжечь остатки утренней прохлады. Значит, солдаты скоро начнут завтракать, после чего смогут немного отдохнуть, следовательно, ближе к обеду можно будет начать общий штурм.

   Возле шатра его оруженосец играл в шемтис с Миролом, безнадежно проигрывая старому воину. Он потерял трех всадников и мага - не слишком равноценный обмен за двух лучников.

   - Лирд, крайне высока вероятность того, что ты проиграешь в три тура, поэтому советую тебе думать, прежде чем действовать, - дружелюбно произнес принц.

   - Благороднейший, я не услышал, как ты проснулся, - вскочил на ноги юноша. - Прошу, прости меня.

   - Прощаю, можете и дальше заниматься вашим в высшей степени полезным делом, - принц присел рядом, с интересом разглядывая доску.

   Шансов у парня не было, в лучшем случае - пять туров. Мирол всегда слыл непревзойденным мастером этой игры.

   - Что-нибудь случилось, пока я почивал?

   - Ничего важного.

   - Завтрак готовится?

   - Да, - кивнул учитель, ожидая, пока мальчик сподобится сделать последний в своем туре ход.

   - А какова текущая ситуация в отношении воды? - не отставал Ритон.

   Как раз в этот момент Лирд поборол робость и передвинул башню вперед, стремясь разбить построенную фалангу учителя.

   - Привезли еще час назад, - ответит тот, бросив кости и, ознакомившись с результатом, молниеносно передвинув вперед двух всадников, открывая тем самым пространства для мага. - Снимай башню, малыш, мой чародей поджег ее.

   Оруженосец застонал, по лицу мальчика было видно, что тот с трудом сдерживает злость. Ритон понимал его - он тоже не любил проигрывать.

   - Кстати, на водовозов нападали ящерицы, - поднялся Мирол. - Малыш, ты проиграл в любом случае. Пойдем, Ритон.

   Они вышли на вал, откуда открывался прекрасный обзор на серые громады стен Жемчужины. Вопреки своему названию город с трудом можно было назвать красивым.

   - Я так понимаю, что атака была отбита?

   - Да какая там атака, - сплюнул Мирол. - Они как комары - налетят, укусят и прочь. Но из-за них за водой пришлось отправлять пять сотен пехотинцев с сотней всадников, и все равно мы потеряли четверых. Нужно что-то решать, иначе пить придется свою мочу.

   - Ближайший колодец расположен в нескольких часах езды, - заметил принц, - поэтому я полагаю, что решить данную проблему каким-либо иным способом, кроме захвата вражеских укреплений в сложившейся ситуации не представляется возможным.

   - У города высокие стены, - Мирол бросил взгляд наверх. - И башни. Я возглавлю первую атаку.

   Принц нахмурился.

   - Это в высшей степени рискованно.

   - Мне не привыкать.

   Голос учителя не оставлял сомнений, что тот поступит так, как решил - упрямство Мирола было столь же легендарным, как и его воинские таланты. С другой стороны, наличие такого воина в первых рядах обеспечит наступательный порыв, что тоже неплохо.

   - Хорошо, Мирол, я не стану возражать против твоего непосредственного участия в штурме города, - решил принц. - Предлагаю немного подкрепиться, и начнем приводить людей в боевую готовность.

   Но позавтракать сегодня им было не суждено. К валу стремительно приближались два гонца из соседних лагерей. Галоп, которым они гнали своих скакунов, наводил на нехорошие мысли.

   - Что-то случилось, - заметил очевидное Мирол. - Пойдем, проверим.

   Гонцы одновременно достигли моста и одновременно спешились.

   - Благороднейший, беда! - синхронно выпалили они.

   - Что случилось?

   - Яд! - выкрикнул первый посланник.

   - Нас отравил! - в тон ему проворил второй.

   Из центра лагеря неожиданно послышались крики, полные боли.

   - Ждите здесь, - приказал принц. - Мирол, идем.

   А в лагере, меж костров, на которых грелась каша, творилось что-то невообразимое - десятки солдат валились на землю, роняя миски с едой, и с душераздирающими воплями хватались за животы.

   - Прекратить жрать! - заорал Мирол. - Всех больных в лазарет, мага к ним живо!

   Они с принцем переглянулись.

   - Надо передать гонцам, что все отравленные немедленно должны быть отправлены в главный лагерь, - произнес Ритон. - Никому ничего не есть и не пить до тех пор, пока не сумеем определить источник яда.