Путь тени

Народ инстинктивно попятился, освобождая место, воины угрюмо мерили пришлого недобрыми взглядами. Крепкая рука взмахнула длинным тонким посохом, устремляя его на незваных гостей, властный голос выкрикнул с уверенной силой: "Прочь!", дальше последовала неразборчивая череда символов и малопонятных слов. Вожак глянул с непониманием и стая в ответ грубым броском швырнула себя к земле, раскрывая огнедышащие пасти. Пламя рванулось к страннику и натолкнувшись на тщательно замаскированный жезл, поползло по нему змеей, лизнуло обветшалый рукав и вдруг резко устремилось по жезлу вверх, взметнулось в воздух и обвило вожака, перекинувшись с него на других драконов. Вожак полыхнул пламенем и словно подавившись им, нелепо взмахнул крыльями, пытаясь набрать высоту, но вместо этого начал падать вниз, переворачиваясь в воздухе. Люди в ужасе метнулись в стороны, но тяжелая туша придавила их с громким хлопком, погребая тщедушные тела. Мечущиеся по небу драконы один за другим камнем обрушивались на город, оставляя от некогда величавых зданий торгового квартала жалкие обломки. Их обугленные ноздри и пасть выдыхали дым и слабые язычки пламени, великолепная шкура почернела и рассыпалась в золу, уносимую ветром. Великолепные звери медленно умирали, провожая удаляющегося странника странным изумленным взглядом, словно человек, которого они знали и которому верили, вдруг предал их. И в усталых голубых глазах высветилась бессильная ярость и просто ненависть, холодная и отчужденная. Древние существа спокойно прощались с жизнью, устремляясь в мир покоя прочь от непонятных и ненавистных существ, обретших не заслуживающую их власть. Драконьи глаза закрылись и огромные тела начали сжиматься, расплываться легкой дымкой посреди пылающих костров и на мгновенье сквозь пламя проступили очертания далеких зеленых равнин, голубых небес, среди которых гордо парили могучие великолепные драконы. Подхваченные потоками воздуха, они поворачивали тяжелые удлиненные головы и глядели сквозь туман своими строгими мудрыми глазами в души замерших людей. Далекий мир задрожал и растворился, забрав свой народ, а люди стояли, захваченные умными, совсем не звериными взглядами.

– Постой, странник, – опомнился князь. – Останься, добрый человек.

Пришлый повернулся с ленцой, скинул капюшон и снисходительно глянул на Родомира. Тот молча изучал его: невысокого росту, но широк в плечах, руки сильные, ладони мозолистые – явно был воином, а может и есть – привлекало выражение его лица – гордое, замкнутое, глаза смотрят прямо, с едва заметным презрением, словно это он здесь князь.

– Ты нам помог, – продолжил Родомир и толпа нестройно его поддержала, только верная дружины промолчала, больно не по нраву показался им высокомерный неуважительный взгляд странника, – а мы не из тех, кто не платит за добро. Будь гостем, устрою в честь тебя пир большой, весь народ созову, чтоб вместе отпраздновали избавление от этих тварей.

– Коль приглашаешь, останусь, – слегка склонил голову путник. – Не откажусь, – и он направился к княжескому дворцу, как к себе домой. Святобор онемел от такой наглости и двинулся наперерез, но князь удержал его твердой рукой и воин отступил.

– Люди! – обратился Родомир к народу. – На нас обрушилось несчастье, у многих сгорели дома, погибли кормильцы, жены, дети, но вместе мы сможем перешагнуть через все напасти. Я велю открыть казну и не позволю никому остаться без помощи. И скоро наш город засияет по-прежнему, и даже станет еще прекрасней. Да помогут нам предки!

– Слава князю! Слава! – раздались одиночные усталые крики и несколько успокоенный люд потянулся по узким улочкам Власка сквозь редкие завалы и пепелища к своим уцелевшим домам. Как ни странно, но внезапное нападение драконов не принесло очень уж ощутимого ущерба. Некоторые дома были повреждены, еще меньше – разрушены, десятка два людей погибло, да и те преимущественно бедняки.

Ближе к вечеру в тихом безлюдном месте на мгновение открылся пространственный перекат, призрачная дорога выскользнула из густого тумана, сверкая хрустальной чистотой. На мостовую медленно скользнула гибкая тень, дрогнули длинные ресницы и строгие синие глаза скользнули внимательным взглядом вокруг, как бы пронзая здания, обозревая весь город…

Глава седьмая

Усталый правитель холодно глядел на странника, не так прост он был, чтобы безраздельно доверять незнакомцу, так легко справившемуся с драконами, да и обвиняющий взгляд древних серых льдинок настораживал его, сжимая сердце в предчувствии беды. От молчаливого собеседника исходила могучая сила колдовства, запрещенная в его княжестве.

– Как звать тебя, странник? – спросил князь.

– Визард, – коротко ответил колдун и Родомир едва сдержал удивленный возглас.

– Редкое имя, – вымолвил князь. – Так звали единственного князя-колдуна, чьи деяния сохранились не только в летописях, но и в памяти людей.

– Стало быть, ты его потомок? – безразлично спросил Визард.