Путь тени

– Есть для вас задание, – негромко начал он. – Нужно хорошенько потрясти колдунов, вызнать, что замышляют и чем пользуются для исполнения замысла. Но действуйте аккуратно, тонко, чтоб не единого подозрения.

– Это мы умеем, – кивнул Хват, – лбом об стену да в омут с головой.

Воины дружно заулыбались, мол, этак мы могем. Святобор погрозил кулаком.

– Я вам "лбом об стенку". Иж чего удумали. Тут не сила нужна, а хитрость. Регвой, Дарий, вы за главных. Ко мне не подходить, разве что в крайнем случае. Надо будет – сам подойду. Остальное решайте сами. Хорошенько проверьте, – воевода понизил голос до шепота, – улицу, где надысь Главного встретили. Мне донесли, что он там частенько околачивается, вроде как тайно и не один, а с целой шайкой.

В развалившемся домишке стояло человек пять в просторных хламидах с опущенными на лица капюшонами. Бормоча вполголоса, они медленно смыкали круг. Дом затрясся и прохожие испуганно отшатнулись от разваливающегося старья, но лачуга устояла, лишь внутри по разным углам валялись пятеро, удерживающих вход до последнего. Из темноты неслышно выступил кто-то шестой и презрительно покачал головой, но дело свое они сделали и теперь оставалось только ждать…

Неожиданно свет скрыла огромная тень, раздался пронзительный женский визг, подхваченный, казалось, всем Власком, люди со всех сторон побежали к княжескому дворцу, голося так, что даже воевода болезненно сморщился, не сразу сообразив, в чем дело. Огромные сине-зеленые туши медленно приближались к городу, сверкая крохотными ярко-голубыми глазами. Широкие кожистые крылья, натянутые, как тетива лука, оканчивались изогнутыми острыми шипами, длинные хвосты извивались в воздухе, как змеи. Лучники со стен разом выстрелили в вожака стаи, но рогатая голова лениво повернулась, и из пасти полыхнул огонь, сжигая их на лету.

Первыми загорелись бедные, крытые соломой дома, заполняя воздух черным удушливым дымом. Люди бежали, спасаясь от удушья, беспомощно взирали вверх, укрыться было негде, а стая равнодушно продолжала полет, поливая бедные кварталы жарким огнем, изредка издавала короткие крики. Белые благородные камни покрылись копотью – летуны уже парили над центром города. Высокие, со вкусом отделанные дома именитых купцов рушились от одного касания мощных гребенчатых хвостов. Умные звери быстро наносили удары и тут же взмывали ввысь. Княжеская дружина выкрикивала в небо проклятия, обнаженные мечи угрожающе сверкали, но твари и не думали снижаться, они будто забавлялись, наводя ужас одним своим видом и воины бессильно бранились, не в силах остановить разгром.

– Звол! – крикнул князь. – Ты Главный колдун, так сделай же что-нибудь, – приказал он.

– Я не могу, – насмешливо отозвался тот. – Усмирение драконов мне не подвластно, ты же сам запретил нам подниматься до таких высот, – не преминул он кольнуть Родомира. – Придется тебе, князь, справляться своими силами, – и Звол отвернулся, пряча усмешку.

Князь взглянул на воеводу и горестно покачал головой, город обезображивался на глазах и помешать этому было невозможно, каленые наконечники стрел разлетались при ударе о переливающиеся драконьи пластины, не оставляя даже царапины. Перепуганные люди, оставшись без крова, сбились в кучу, закрывая головы руками, кашляли от злого въедливого дыма. От стаи резко отделился крупный сверкающий дракон и спланировал вниз, изрыгая пламя. Огонь облек группку бедняков, как рыжеватая шкура, поедая мечущиеся тела. Люди отскакивали от бегущих, отталкивали их, не давая схватить себя за руки, отворачивались, лишь бы не видеть расширенные, ужасающие глаза, молящие о помощи. Огромные птицы кружились, как стервятники над еще живой добычей, выжидая, оглядывали толпу. Внезапно расталкивая людей, на площадь вышел странник в потертом дорожном одеянии.

– Посторонитесь, люди! – его сильный мощный голос далеко разнесся над толпой. – Я помогу вам.