Путь тени

– И меня извини, – подал голос Вирном. – Погорячился слегка, с кем не бывает. Родомир ведь действительно прав. Что мы без тебя – горстка воинов не знающая, с какой стороны ждать удара. Зато вместе – мы сила, – уж он-то хорошо знал, когда не помешает немного сладкой лести.

Князь Темгорода медленно повернулся, словно борясь с самим собой. Пусть гордость кричала, что нужно уйти, настоять на своем, но разум твердил иное, более правое. И он остался.

– Что ж, я за мир, – глухо бросил он, браня себя за свою слабость. Видимо, он произнес что-то вслух, так как в глазах Родомира мелькнуло понимание.

– Это не слабость, – проговорил он негромко, склонив к нему голову. – Это здравый смысл. За мир! – крикнул он и его голос подхватили десятки сильных мужских голосов.

Они все знали, что идет нелегкое время и только сообща можно будет справиться со всеми сопутствующими ему бедами. И если случится неудача, то и умирать лучше вместе, а не поодиночке, зная, что только что тебя ударил в спину бывший соратник. Глаза Владия просветлели, а по губам скользнула быстрая, еще неуверенная, но улыбка, первая за все последнее время. "За мир, – тихо шепнул он, – в память о нашей дружбе. Миробой, Титамир, где бы вы ни были, я знаю, что вы со мной".

– И мы тоже, – склонил голову Шериан.

Взметнулось множество кубков с чуть терпким вином, на суровых лицах воинов читалось облегчение, каждый из них был по-своему рад достигнутому согласию, теперь они могли ничего не опасаясь повернуться лицом к происходящему, зная, что сделали все возможное, чтобы предотвратить кровопролитие. Мало кто понимал, что другого быть не могло – этому противоречила воинская честь и правило никогда не проливать кровь, если можно обойтись без этого…

Веалон. Глубокая ночь.

– Я приказал воинам быть наготове, – бросил Довиан, с явным усилием разжимая стиснутые челюсти, его пальцы чуть подрагивали на рукояти меча, готовые в любую секунду вцепиться в нее мертвой хваткой. – Неизвестно еще с какими планами они войдут на нашу землю. Да и вообще неизвестно, люди ли это?!

– Люди, – холодно ответил Раошен, бросая взгляд на князя. Эта постоянная готовность проливать кровь его несколько раздражала. – Люди, также не знающие, чего можно ждать от нас. Не думаю, что их земли чем-нибудь уступают нашим, скорее даже наоборот, превосходят. Иначе почему уходят от нас к ним, а не от них к нам.

– Это еще надо доказать, – бешено повернулся к белому магу князь, его лицо потемнело от гнева.

– И доказывать нечего, – спокойно ответил тот, не сделав ни шага назад. – Я говорил со знающими людьми и даже кое-что видел. Или ты подвергаешь сомнению и мои слова? – взгляд Раошена смог бы остудить огнедышащий вулкан, но на князя он не подействовал, даже больше – тот его попросту не заметил.

– С ними желаю говорить я, – заявил князь. – Завтра же.

– Это невозможно, – качнул головой маг. Некстати мелькнула мысль, что Довиан становится опасным. Слишком. – Ты им чужд, а они люди гордые, замкнутые, у них свой круг, в который едва вхож я, что уж тут говорить о тебе, княже, – в прохладном голосе мелькнула столь редкая издевка.

Довиан глянул бешено, но рта не раскрыл, лишь кожа вокруг губ напряглась, став беловатой.

– Если ты встретишь тех людей оружием, – продолжал тем временем Раошен, – то они вполне могут ответить тебе тем же. Я предлагаю другой путь – мирный. Неужто у нас других забот мало? Поверь, князь, для них это так же тяжело, как и для нас. Так зачем же усугублять положение, когда можно попытаться решить все сообща.

Довиан отрицательно качнул головой.

– Нет, мы встретим их с оружием в руках. Я не желаю понапрасну терять людей. – Резко развернувшись, он пошел к темным очертаниям дворца, задев плащом белого мага. Раошен проводил князя строгим взглядом, на лице застыло непримиримое выражение…

В этот момент где-то далеко лопнуло последнее звено тяжелых цепей и могучее сильное дерево рухнуло на землю, рассыпавшись в труху, и стройная темноглазая девушка медленно прошлась по холму, укоризненно качая головой. Кожаные полусапожки аккуратно ступали по поверженному великану, с пальцев брызнул ярко-зеленый живительный свет, похожий на сок сочной молодой травы, и к ним из земли устремились новые молодые побеги с нежной тонкой корой и листочками…

Это был странный в своем видении людям день. Двоящееся светило с утра медленно, но неотвратимо сближалось к единой точке, соединяя две половины: одну яркую, распространяющую теплый шелковистый свет и вторую – полутуманную, выпускающую последние перед длинной зимой сероватые лучи, наделенные прохладным светом.

Пустыри и мертвые леса на границе удвоились, пролегая широкой черной полосой, далеко за ними виднелись брошенные фермы, мельницы. Немногочисленные ручейки сельских жителей, державшихся до последнего, были уже у ворот Власка, за которыми возвышались гордые сверкающие дома. А сквозь на миг промерзшую землю к своему солнцу тянулась зеленая трава, и яркие летние цветы корнями ощущали в глубине рыхлую коричневую почву.