Путь тени

– К сожалению, ты все еще из другого мира, – в твердом голосе зазвучала печаль, – и пока не переступишь через жалость к одним людям и неприязни к таким, как Визард, не станешь одним из нас. Никак не можешь понять, что не здесь твой мир, и что эти люди не нуждаются в помощи. Они выпутаются сами, без тебя, поверь.

– Я освобожу Власк от колдуна, – упрямо продолжил Шериан. – Прости…

– А ведь я могу забрать тебя отсюда против твоей воли, – щелкнул пальцами Тиэл, – не дожидаясь твоего осознования своей сущности. Хватит тебе скитаться по свету, находился.

– Я буду сопротивляться, – отшатнулся Шериан.

– Я пока сильней, сын, – жестко ответил Тиэл. – Мне это тоже будет не очень-то по душе, но что делать? Или ты остаешься здесь и не вмешиваешься, либо отправляешься со мной. Тебе уже можно.

Шериан бессильно сжал кулаки и беспомощно взглянул в холодные глаза отца, не так он представлял себе их встречу. Внезапно словно гигантская рука ухватила его за шкирку и потянула прочь, он попробовал вырваться, собрав всю свою силу, но ее хватило лишь на слабый рывок, все попытки вмешать в это противоборство магию кончались полной ее блокировкой, никакие ухищрения не помогали, он быстро погружался в пространственный туман. Шериан опустошенно вздохнул, произнес тихо:

– Хорошо, я не буду вмешиваться, – он вновь стоял на твердой земле и бирюзовые глаза рассматривали его утомленное лицо.

– Ну вот и договорились, – сказал Тиэл. – Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие?

– Постараюсь, – мрачно ответил Шериан, но про себя подумал, что это лучше – остаться здесь и иметь возможность наблюдать, а там, может быть, и еще что-нибудь придумает. Главное остаться. – Но предупреждаю сразу, могу и не выдержать.

– О, я тебя быстро приведу в чувство, – любезно заметил Тиэл, ледяные глаза заметно оттаяли. – Ты больше в драку не лезь с моими воинами и Визарду на глаза не попадайся. Я же не прошу тебя стать мирным отшельником, да делай ты что хочешь, только мне поперек дороги опять не вставай.

– А когда я вставал? – неверяще хлопнул глазами Шериан.

– Да уж было, не сомневайся, – криво улыбнулся Тиэл, – и не один раз. Вечно тебя бросает в крайности. Ну и для вящего спокойствия – чтоб ты особо не дергался – скажу, что все прекрасно распутается.

– Прекрасно для кого?

– Увидишь, – Тиэл потрепал расстроенного Шериана по плечу и тепло улыбнулся на прощание.

Тяжелые дни пошли, безрадостные. Мутен стал город, как мысли людей, как темные ночи, отравленные присутствием неуловимых теней. Возобновились нападения драконов, прогоняемых пришлым колдуном, а князь почти не выходил и народ перестал ждать от него помощи, обратя свои благодарные взгляды на странника, и десятки голосов высказывали одну и ту же словно выученную мысль – "Такого бы князя нам", и Родомир с каждым возгласом становился бледнее, словно это вытягивало его жизненные силы, и безразличней. Он хотел, но ничего не мог поделать с обрушившимися напастями и просто опустил руки. Иногда ему хотелось встать и выйти на свет, но что-то удерживало его, прижимая к полу, не давая сдвинуться с места, и только бирюзовые глаза, изредка вспыхивающие в темном углу, видели крохотную трепещущую тварь на его лбу, чьи черные угольки почти не раскрывались – потревожить ее покой становилось все труднее.

Дружина ходила понурая, пару раз особо смелые головы пытались зажать колдуна и втихомолку отправить в лучшие миры, но тот с завидным упорством ускользал из тщательно расставленных сетей. Сначала пропал Шериан, затем Звол и его приближенные. Советники, видно совершенно очумев, клялись в верности пришлому, народ ползал подле него на коленях, отчего многие после не досчитались головы. Фактически князем уже считали Визарда, а Родомиру тонко намекали, что пора бы уже и честь знать. Дела шли все лучше и лучше, впрочем не так уж трудно было вводить новые устои, когда и казна и власть позволяют, а время шло. Регвой скребя сердце признавал, что колдун оказался куда лучшим правителем, чем Родомир, но воинская верность не позволяла ни ему, ни другим предать Родомира, отвернуться от него, только их силами и сдерживался натиск пришлого, но надолго ли? Трудно защищать того, кто этого не хочет, а Родомир не хотел, и во врагах оказался весь город.

Святобор пустил коня ступью и горько отворачивался от озлобленных людских глаз, перед глазами стояла густая пелена. Он очнулся, почувствовав чье-то близкое присутствие, опустив взгляд, заметил сухонького старичка, идущего рядом, держась за его стремена.

– Ну здравствуй, воевода, – негромко поприветствовал он. – Отчего хмур, точно грозовая туча? Может, помочь чем?

– Да ты, видно, нездешний, старик? – удивился воин. – У нас здесь такое творится, что сами разобраться не можем что к чему.