Путь судьбы

– Элегантно и сентиментально, – оценил он. Едва заметная улыбка появилась под его белыми усами. – Джейсен, кажется, унаследовал способность своих родителей сбегать из плена.

– Так же, как и нашу способность в него попадать, – сказал Хэн.

Пеллеон указал на сад с его изобилием ярких цветов.

– Не желаете ли прогуляться по саду, – предложил он, – Там мы сможем поговорить о целях вашего посольства.

Лейя поколебалась.

– Разве я не должна говорить и с другими официальными лицами?

– У нас здесь не демократия, принцесса, – напомнил Пеллеон, – Если я сочту необходимым, чтобы Совет Моффов знал о вашем визите, я сообщу им.

Пеллеон повел Лейю и Хэна вдоль рядов растений, явно испытывая гордость за свои гибридные орхидеи, радужные грибы с Бакуры, величественные желтые пидирианские цветы, странно напоминавшие высоких, надменных жителей этой луны. Радость росла в Лейе при виде этих растений и того, какое удовольствие они доставляют Пеллеону.

– Я и не представляла, что вы увлекаетесь садоводством, адмирал, – сказала она.

– У каждого правителя должен быть сад, – сказал Пеллеон, – Очень полезно учиться у природы.

– Это так, – Лейя подняла огромный розовый цветок к своему лицу, вдыхая его аромат.

– У природы мы учимся избавляться от слабых и негодных, – продолжал Пеллеон, – и поддерживать сильных и здоровых, – он поднял палец, – Плохой бутон должен быть сорван!

Лейя вздохнула и выпрямилась, цветок выскользнул из ее пальцев. Она ожидала бы слишком многого, если бы надеялась избежать здесь напоминаний о том, что Бастион – это Империя.

Хэн оценивающе посмотрел на руку Пеллеона.

– И вы располагаете ваши растения рядами, – сказал он.

– Да, таким образом каждое растение получает необходимое пространство и солнечный свет, – сказал Пеллеон, – Это справедливо, вы не находите?

– Но в природе растения не расположены рядами, – заметил Хэн, – Это возможно только… – он бросил взгляд на прозрачный потолок питомника, -… в искусственно созданной среде обитания.

«Браво!», подумала Лейя, «Я клянусь сделать из тебя дипломата!»

Пеллеон хитро улыбнулся.

– Вы предпочитаете законы природы? Полагаю, вы знаете, что в природе слабые уничтожаются гораздо более беспощадно, чем здесь.

Лейя взяла мужа за руку.

– Скажем так: я предпочитаю баланс, – ответила она. – Среда должна быть достаточно естественной, чтобы растения могли следовать своей природе.

– Ваша идея баланса берет начало из философии джедаев, если я не ошибаюсь, – сказал он, – Но такая гибридная красота, какую вы видите здесь, – он указал на цветок, который Лейя только что держала в руках, – есть порождение не баланса и не природы, а конфликта. Воля садовника, и воля растения, которое он должен заставить отдать свои сокровища.

Лейя выпустила руку Хэна и снова вздохнула.

– Я вижу, мы прямо-таки обречены перейти на тему политики, – сказала она.

Пеллеон еще раз вежливо поклонился ей.

– Боюсь, что так, принцесса.

– Новая Республика, – сказала Лейя, – вынуждена просить Империю предоставить карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре.

– Эти карты, – ответил Пеллеон, – являются одним из самых охраняемых наших секретов.

Во время Галактической Гражданской Войны Империя очень долго удерживала пространство Глубокого Ядра галактики. Знания имперцев об узких извилистых путях в скоплениях близко расположенных звезд не имели себе равных. Хотя Новая Республика очистила Ядро от имперцев, это было нелегкой задачей, и большинство имперских маршрутов в Глубоком Ядре остались неоткрытыми.

– В Глубоком Ядре больше нет имперских баз, – сказала Лейя, – так что эта информация не представляет больше ценности для вас. С другой стороны, вы знаете как пригодились бы такие базы Новой Республике сейчас, когда Корускант захвачен йуужань-вонгами. И… – добавила она, заметив скептический взгляд Пеллеона, – вы знаете, что чем дольше мы связываем йуужань-вонгов боями в Глубоком Ядре, тем менее вероятно, что они начнут рассматривать Бастион как свою следующую цель.

– Я не боюсь за безопасность моей столицы, – сказал Пеллеон.

«Ты просто не обращал на это внимания», подумала Лейя. Но она знала, что это не было правдой. Это была просто та вещь, которую и должен был сказать вождь тоталитарного режима.

– Когда-то, – сказала Лейя, – я не боялась за безопасность Корусканта.

И это не было правдой.

– Возможно, вы желаете отдохнуть, – сказал Пеллеон. Он взял Лейю за руку и повел ее вдоль рядов растений, которые казались все более необычными и яркими, чем дальше они шли. Хэн следовал за ними, притворяясь, что рассматривает цветы.

– Я надеюсь, что вы можете предложить что-то в обмен на эту информацию, – сказал он, – Совет Моффов не любит просто так открывать секреты.

Лейя улыбнулась.

– Разве вы только что не говорили, что сообщите им то, что сочтете необходимым?

– Да. Но, к сожалению, – добавил он, – их маленькие суетливые умы могут сделать собственные выводы, и им лучше было бы знать, что взамен дается что-то не менее ценное.

Лейя предвидела это. Предложение, контрпредложение, прямая взятка, шантаж – это арсенал политиков.