Путь стража

Я заменил вышедшую из строя рацию, пополнил боеприпасы, взял со всех слово без моей команды не высовываться, переоделся в чистое и даже ополоснулся за пару минут. Хлопнул бодрящего эликсира и отправился в подземелье.

И чуть не отсек голову культисту, поджидающему меня в тени за решеткой. Реакция от зелья обострилась, так что мне удалось остановить лезвие в самый последний момент. Монах чуть вздрогнул и откинул капюшон, явив на свет знакомое обожженное лицо.

— Брат Демьян! — произнес я его имя как ругательство. — Вам совсем жить надоело?

— Я не мог с вами связаться, — спокойно ответил культист. — Брат Филипп велел быть рядом и в нужный момент дать знак, чтобы явиться. Вечная отозвалась на наши молитвы и сообщила, что предстоит сделать. Остался последний амулет переноса, а он сам, как понимаете, не может бегать по городу за вами.

— И как вы этот знак дадите? Я и сам могу связаться с братом Филиппом, — я положил руку на рацию. — Не уверен, что ходить за мной для вас будет безопасно.

— Ваша связь ненадежна, а у нас есть другой способ, — уклончиво ответил он. — Как и защититься от любых угроз.

— У вас с собой есть артефакты? — с подозрением поинтересовался я.

Не хватало мне ещё подобных сюрпризов, как устроил его коллега Данило.

— Нет, на мне благословение Вечной и всё в руках её, — монотонно просипел Демьян, всем видом показывая, что дальнейших объяснений не последует.

— Ладно, демоны с вами, брат. Нет времени спорить, если вы уверены, то поторопимся, — махнул я рукой. — Не отставайте, я ждать не стану.

И мы отправились на пробежку по катакомбам. Культист не подвел, держась за мной в том же темпе. Может и сам принял эликсир, а может упомянутое благословение так действовало.

С демонами мы встретились пару раз. Но это скорее они не ожидали нас увидеть, пока их сородичи были наверху, эти словно случайно забрели под землю. С ними разделаться было несложно, Демьян отступал, не мешаясь под ногами и позволяя мне сделать то, чему обучали.

Тем не менее останками низших была усеяна вся дорога к подземному городу. И если раньше команды зачистки быстро избавлялись от следов, то сейчас им было не до того. Все силы бросили на улицы, так что тут царил хаос. Воняли твари ещё хуже, чем при жизни, так что прогулка вышла не из приятных.

Проход в Авалон охраняли тщательнее. Помимо местных тут были и имперцы, и храмовники. Мне не понадобилась сигма, нас пропустили без вопросов, увидев мою нашивку и опаленную рожу монаха. Абсолютная власть Артура пошатнулась на время. Я не сомневался, что он вернет полный контроль, да ещё и стрясет неслабый куш за свою помощь.

— Как там? — лишь тихо спросил один из защитников, когда мы проходили мимо него.

В ответ я только помотал головой. Сам надеялся, что к моменту, когда мы выйдем на поверхность, от столицы что-то останется. Но особо не верил. Приход владык не то событие, после которого всё уцелеет в первозданном виде.

Авалон, пополнившись населением в сотни раз, гудел разноголосьем и шумом стройки. Заселили и тоннели между станциями старого метро, выстроив там временные жилища. Орали дети, гавкали собаки, плакали женщины. Кто-то требовал дополнительную порцию воды у невозмутимого имперца, наполняющего бутылки из большой канистры.

Через толпу пришлось буквально пробиваться. Меня хватали за руки, что-то просили и спрашивали новости. Помог Демьян. Культист пошел рядом и все желающие пообщаться сами расступались, увидев его рясу. К служителям Вечной испытывали страх больший, чем от текущего положения.

Перед дверью в императорскую библиотеку Демьяну пришлось остановиться. Лазарь открыл почти мгновенно, но культиста внутрь не пустил. Монах не спорил, кивнул и отвернулся, засунув руки в рукава. И замер неподвижной статуей, бросив короткое «поторопитесь».

Седовласый гигант принял весть спокойно. Казалось, хранителя даже это оживило немного. Эфирные огоньки в его глазах загорелись ярче, но он меня расстроил:

— Я привязан к этому месту, ваше сиятельство. Мои перемещения сильно ограничены. Предупреждая ваш вопрос, меня можно освободить. И сделать это возможно двумя способами. Официально, но это займет немало времени, которого у нас нет. И неофициально, с вашей помощью. В вас есть всё необходимое, чтобы совершить этот ритуал.

Мы быстро шли к залу с постаментом, пока он сначала огорошил плохой новостью, а затем дал надежду. И я думал, что тут я тоже молодец получился. Намешалось во мне вот слишком удобно для разных дел.

— И вы уйдете? — пусть я и понимал, что выбора уже нет, но что случится с этим местом мне было не наплевать.

А ещё как отреагирует императорская семья на такое… Пусть это последнее, что волновало в данный момент.

— Это к лучшему, Илья, поверьте. Я говорил вам, что попрошу об одолжении. И что оно никак не навредит вам. Моё освобождение, об этом шла речь. Время настало.