Путь стража

Мы ожидали, не высовываясь. Можно даже сказать заскучали, хотя звуки и картинка не способствовали. Темнело, уличное освещение было частично повреждено, так что кварталы чернели большими пятнами. Периодически громыхали взрывы и над домами полыхал огонь.

Когда в небе стало больше демонов, мы приняли решение скрыться в здании. Может, твари и не были достаточно разумными для того, чтобы передать информацию о нашем расположении. Но лучше не рисковать.

Строение оказалось офисным. Мы осторожно проходили безлюдными темными коридорами, мимо бесконечной вереницы дверей с табличками. Все эти менеджеры по связям, сбыту, наладке и прочая, давно спрятались кто под землей, а кто и в собственных бункерах. Этот район, прилегающий к современному центру, уже был отнюдь не для простых работяг.

На одной из кухонь пополнили запас воды из кулера и набили подсумки печеньями и шоколадками из автомата. Его мы были вынуждены раздолбать, мелочи ни у кого не нашлось. Но мы оставили записку, куда обращаться за компенсацией. Мародерство последнее дело в такое время.

Обосновались, укрывшись за широкой стойкой администратора, перед стеклянными дверьми. За входом в здание раскинулась обширная стоянка и там миграции демонов не происходило. Но мы всё равно не выходили наружу.

Приказ был строгим, никому не показываться до команды. Наверху тоже сообразили, что слишком уж слаженно действуют тупые твари. Я же всё больше подозревал участие пропавших лордов.

Мало ли что они говорили про нежелание поддерживать психованного владыку. Вся история полна моментов удивительных переобуваний на ходу.

— Его императорское высочество у себя в башне, — сообщил имперец, переговорив по собственному каналу. — Там месиво в воздухе, улетать опасно. Похоже, первоочередная задача будет вытащить его оттуда.

— А где император? — спросил я.

Вояка глянул хмуро на такое сокращение титула, но всё же ответил, забив на привычную осторожность. И подтвердил слухи о главе государства.

— В безопасности. Его императорское величество уже давно находится вне города. Его здоровье не позволяет ему принимать участие в делах империи. Временно, конечно же, — быстро исправился он, поняв что говорит. — Нас уже несколько недель как перевели под руководство его высочества. Цесаревич фактически курирует почти все столичные службы и…

Имперец умолк, но намек поняли все. И если Георгия сожрут демоны, империя останется мало того что без руководства, так и без наследника. Пока они там наверху разберутся в родственных связях и очередях на престол, всё развалится. Особенно в такой момент.

Ждали мы долго. Карл задремал и похрапывал, к нему присоединился и научившийся тому же полезному навыку княжич Ростовский. Его гарпия сидела нахохлившейся огромной статуей в тени дальнего от выхода угла.

Мантикора тоже дрыхла, развалившись позади нас. Но бдительно водила ушами и лениво отмахивалась хвостом от песца, решившего что это замечательная игрушка для того, чтобы скоротать время. Кошка порыкивала на пушистика, но незлобно.

Команда поступила, когда на улице совсем стемнело. Здесь не повредили освещение и на стоянке загорелись несколько фонарей.

— Ну что, господа, выходим, — тихо произнес Глеб, осмотрев команду и нежными пинками разбудив адептов. — И да помогут нам боги. Если они, конечно, соизволят, — он посмотрел на культиста.

Тот пожал плечами и ответил философски:

— Все мы в руках Вечной.

— Надеюсь сегодня обойдемся без таких объятий…

Первая улица была тихой и спокойной. В её конце подмигивал единственный работающий фонарь, словно сигнализируя. И, заглянув за угловое здание, мы увидели как по параллельной течет река демонов.

Удивительно бесшумно, только слабый шорох жестких шкур выдавал их. Несмотря на вечернюю прохладу стало жарковато.

— Вы видите? — прошептал кто-то из наших, едва слышно.

Мурашки пробежались по спине. Человек. Я точно видел, как вдоль улицы, бок о бок с тварями идет человек. Невысокая фигура быстро пересекла перекресток и скрылась, но ошибки быть не могло.

— Высший, погонщик, — я вспомнил, как их называли лорды. — Всё таки ими управляют.

Мы отступили, чтобы передать информацию по рации. И тут же получили новый приказ. Уничтожить одержимого. Никто из других групп подобного не пока не встречал.

Перебежками мы пронеслись по пустой улице, чтобы перехватить высшего на следующем перекрестке. Без экзорциста в команде нам оставалось лишь скормить демона питомцам, чтобы наверняка его прибить. Кара на такое решение кровожадно облизнулась и мурлыкнула.

План был простым. Подкрасться, натравить на одержимого наших крылатых, чтобы они его вытащили и перекинули подальше от сородичей. Покромсать немного, подорвать проход и быстро свалить к точке сбора.

И всё прошло бы отлично, если бы не одно но. Точнее два жирных но, летающих по своему собственному разумению. Духи-хранители, которые внимательно выслушали и важно согласились, в воздухе рядом с толпой демонов, озверели.