Путь Стратега

Кроме того вернулся Стиллион, сопровождаемый кавалерией. Его отряд заметно пополнился. Актуарий подъехал ко мне в сопровождении довольно любопытного персонажа. Смуглый всадник в остроконечном шлеме и кольчуге, усиленной на груди стальными пластинами. Скуластое лицо украшала нетипичная для Империи бородка, а лоб — белое клеймо. То был шаддинц. Нет сомнений. Однако клеймо изображало не звезду, а схематичную версию имперского орла. Шаддинцы демонстрировали свою политическую позицию лицом. Интересная традиция. Лейтенант Альдо Рейн из Бесславных Ублюдков одобрил бы.

— Готовитесь к войне, стратег? — вопрос Стилиона был риторическим, а в интонациях скрывалось нечто гадкое. Мол что за херь ты здесь устроил?

— Да. Ждем варваров.

— А может это лучше делать за стенами укрепленного лагеря? — уточнил Стилион.

— И позволить им спокойно грабить здесь каждый дом?

Стилион посмотрел на своего спутника, затем на ликторов за спиной, будто желая убедиться, что все они слышали тоже самое.

— Да. — наконец ответил актуарий. — Все эти мелкие фермы, самовольно занятые клочки земли и общины бандитсвующих пастухов… Это не Империя, которую ты охраняешь. Не они снарядили твой Легион. Главная задача Лимеса Север — не допустить вторжения в центральные земли. Для этого нужно сохранить легион и прикрыть Мелиодан. Лимес это щит. По щиту время от времени бьют. Остаются царапины, летят щепки. Это нормально. Главное сохранить основу. Так что вы забыли у этой реки, стратег?

Черт. Как все глупо выходит. В моих представлениях я часть армии. И армия должна защищать население. Для этого ее вооружают и содержат. Такие принципы пропагандировались в прошлом моем мире. Насколько они соблюдались… Вот это вопрос. Может, Стилион просто говорит без прикрас, а у нас маленькие победоносные войны лишь прикрыты драпировкой борьбы за всё хорошее? Ладно. Времени на мысли нет. Чем дольше я молчу, тем большим дураком выгляжу.

— У нас есть шанс остановить вторжение Гератов на этой позиции. — заявил я как можно более уверенно.

— Смелость? Прекрасно. — снисходительно улыбнулся Стилион. — Боги благоволят смелым. Но еще больше они любят разумных.

— Спасибо за советы, актуарий. Чтобы я без вас делал. И, кажется, пополнение в кавалерии?

— Это Шанир бар Авис. — кивнул Стилион в сторону всадника-шаддица. — Он и его товарищи станут твоими телохранителями на поле боя.

— Отлично.

Я выбрал всех смуглых всадников взглядом, направил запрос и…

«Запрос отвергнут».

Шаддинец повернулся к Стилиону и произнес:

— Пусть он узнает наш долг.

— Эти всадники не часть легиона. — заявил Стилион. — Они мои люди, задача которых в целости и полной сохранности доставить тебя в Мелиодан, если… Сражение обернется не лучшим образом.

— Понял. Но так дай мне над ними контроль. Мне будет проще их использовать.

— Использовать их не надо. — возразил Стилион. — Ими надо воспользоваться как последним шансом. Поэтому они останутся вне твоей власти, стратег. Несмотря на бледную кожу и тихий голос в тебе горячая кровь.

Это он так красиво назвал меня дебилом? Скорее всего. А Стилион продолжал:

— Ты азартен и самоотвержен. Подобные люди готовы все ставить на кон, забывая про осторожность. Я многих таких видел. Немало пустил в расход. Но, стратег… Твоя жизнь — ценность в масштабе всей Империи. Так что эти всадники твои телохранители, а не конный резерв. Да хранят боги храбрецов. Удачного боя.

— Постой. Но хотя бы те цестинские всадники и лучники…

— Нужны мне как личная охрана и эскорт для перевозок серебра. У тебя развивается нехорошая привычка пользовать чужие вещи. Так зазеваюсь и ты мою тогу порежешь на шейные платки для солдат.

И актуарий был таков.

Я посмотрел на отряд в полсотни всадников. Сначала просто, а затем через режим стратегии.

Шаддинские легкие саваран

Штурмовая конница.

Стрелковая конница.

У каждого кольчуга, усиленная пластинами, составной лук, несколько дротиков, одноручная пика или длинный меч. Годны как для дальнего, так и для ближнего боя. И это легкие всадники? Что же тогда представляют из себя тяжелые?

Шаддинец смотрел на меня волком. Похоже сам не горел желанием стать нянькой «буйного» стратега. И почему у Стилиона обо мне такое мнение сформировалось? Горячая кровь. Это же надо так… Ранее никогда не слышал в свой адрес подобных слов. Все же это он так меня завуалированно идиотом окрестил.

Остаток дня я провел наблюдая за выполнением своих указаний по укреплению побережья и отбиваясь от знати. Все они считали важным пообщаться с новым стратегом. И чем больше, тем лучше. К вечеру усталость навалилась сто тонным прессом. Не только от дней марша и подготовки к бою. От всего моего путешествия, начиная с Терта. Бесконечная тряска по камням, ночной холод и дневная жара, затем тяжесть доспехов и ощущение постоянной угрозы. В том мире я иногда развлекался походами. Их прелесть в том, что за напряжением сил следует отдых. Ты вываливаешься уставший и пыльный из электрички или паркуешься у дома, заносишь в квартиру здоровенный рюкзак, а дальше все… Душ, чай да кровать.